Descubren un nuevo continente oculto hasta ahora: así es la Atlántida australiana

Hace más de 300 millones de años existía un único continente que los científicos han llamado Pangea. A causa de los movimientos de placas tectónicas, todos los territorios se unieron y, posteriormente, se fueron separando hasta dar lugar a los continentes que conocemos en la actualidad. Sin embargo, se sabe que podría haber ciudades ocultas bajo la tierra o el mar, como la Atlántida que tantas veces se ha afirmado encontrar. Ahora también se sabe que existió un continente cerca de la costa australiana que conectaba las regiones australianas de Kimberly y Arnhem Land, separadas hoy por una gran bahía oceánica.

Hace unos 70.000 años podrían haber habitado hasta medio millón de personas en esta 'Atlántida australiana', según defiende un reciente estudio liderado por Kasih Norman, arqueóloga en la Universidad Griffith de Queensland. Aparte de conectar sendas regiones australianas, también unía la Australia moderna con Nueva Guinea y Tasmania en una unidad que se ha bautizado como Sahul. Hasta esta última investigación no se pensaba que pudiera haber sido un territorio habitado, una suposición que Norman ha querido desafiar a través de la ciencia.

"Es importante tener en cuenta que no estamos hablando de números reales de población, sino simplemente de proyectar la capacidad de carga de nuestro paisaje. Básicamente, estamos diciendo que podría haber tenido esa cantidad de personas", avisa la científica cuando afirma que podría haber albergado entre 50.000 y 500.000 personas. Esto lo averiguó gracias a un mapeo por sónar que reveló un paisaje propicio para los humanos: un alto escarpe como refugio con un mar interior junto a un lago de agua dulce y lechos de ríos serpenteantes.

Las claves del descubrimiento

Este antiguo hogar de cientos de miles de personas que un día no estuvo sumergido sufrió unas crecientes mareas que obligaron a los lugareños a abandonar el lugar. Con el derretimiento de los casquetes de hielo al finalizar la última gran glaciación, el nivel del mar aumentaba alrededor de un metro por año a 4,87 metros en un período de 400 años. Por tanto, no es extraño que en ese tiempo más de 100.000 kilómetros cuadrados de tierra quedaron cubiertos por el agua, invitando a los humanos a reubicar sus hogares.

Otro estudio realizado por la revista Nature analizó la genética de los habitantes de las islas Tiwi. Los resultados mostraron que al final de la última edad de hielo sus firmas genéticas cambiaron, lo que confirma nuevas poblaciones en la zona. Además, se ha hallado un aumento en el depósito de herramientas de piedra en las regiones periféricas del país oceánico que podría ser una muestra de que de golpe hubo un aumento de personas en el área. Asimismo, el arte rupestre también se vio modificado con nuevos temas, estilos e incorporando más figuras humanas.

"Es bastante fascinante observar cómo las personas respondieron dinámicamente a los eventos en el pasado y, obviamente, los sobrevivieron y prosperaron", asegura Norman. "Espero que haya algo que podamos aprender de ello, que podamos aplicar al mundo climático futuro y al aumento del nivel del mar en los próximos cientos de años", añade la arqueóloga que espera que su investigación anime a otros científicos a centrarse en la importancia arqueológica de esta misteriosa 'Atlántida australiana'.