Viajar en carguero: otra forma de vivir el mar

Pagar el pasaje trabajando a bordo de un carguero era una manera de viajar con sabor de aventura. Hoy puede hacerse, pero se paga en efectivo.

Jaime Martínez

Hasta los años 50 del siglo pasado, era habitual enrolarse en un barco mercante para hacer un largo viaje por mar. El pasajero podía pagar su pasaje trabajando a bordo. Llegó el masivo consumo del avión, y este tipo de viaje de tintes románticos y aventureros cayó en desuso. Desde hace 30 años no solo ha vuelto la moda de viajar en cargueros (ahora sin necesidad de convertirse en grumete) sino que se extiende y comercializa a través de las propias compañías fletadoras y agentes especializados en esta modalidad que proporciona una vivencia personal única. Estas son las cuestiones principales que el viajero actual en un carguero debe tener en cuenta:

Los tiempos

Ser flexible y reservar con antelación. A veces tendrá que telefonear o poner e-mails, y prever que esos buques pueden retrasar su salida o llegada a destino en algunas fechas según los avatares de su negocio. No hay que pensar solo en largas distancias: existen opciones desde una semana hasta varios meses, siendo la duración media de estos viajes de entre 40 y 50 días. En cuanto a las paradas en los puertos, oscilan entre las 18 y las 24 horas, el tiempo que precisa el barco para cargar o descargar y parecido a las de un crucero convencional.

Salud y alimentación

Comerá con los oficiales tres veces al día platos sustanciosos y de calidad (especialmente en los barcos franceses) y no tendrá que tratar con más de once compañeros de viaje. Ese límite de doce se establece porque al excederlo el buque debería incluir médico; hasta ese número, un oficial con conocimientos de emergencias médicas se encarga de las incidencias sanitarias.

Comodidades, ocio y servicios

Su camarote puede ser incluso mejor que el de un crucero. Podrá tener una experiencia más auténtica de la vida marítima, aprender rutinas de navegación con los oficiales y escribir o leer su gran novela pendiente... Debe autoabastecerse de entretenimiento, porque no habrá atracciones o fiestas, así que conviene ir provistos de cine, libros y música. En el buque podrá comprar bebidas y artículos básicos.

Precios

La variedad de precios es tan amplia como el número de días posibles, los destinos y las distintas compañías fletadoras, barcos o agencias con que se contrate el viaje, pero no son viajes especialmente económicos. Están entre los 45 y los 110 euros por persona/día.

Otras recomendaciones

No se admiten mascotas, se viste ropa informal, el idioma general es el inglés, se trata a los tripulantes de mister seguido de su apellido, salvo que indiquen ser llamados por su nombre, y se requiere del viajero una edad entre los 14 y los 79 años. Un carguero pequeño permite sentir el mar con más intensidad, mientras que uno gigante se moverá tan poco que puede hacer olvidar que estamos navegando.

Dónde, cuándo y cómo reservar

En agencias especializadas o fletadores directos y, al menos, con un mes de antelación. Si se tiene decidido un trayecto o barco específico, mejor cuanto antes porque en temporada alta puede haber reservas hasta con un año. Los agentes pedirán un depósito del 25% por la reserva, y el resto a pagar unas semanas antes de partir.

Páginas web a consultar:

Imprescindibles: freightercruises.com y seaplus.com. Buena información un catálogo de opciones muy completo.

Otras buenas opciones:

CCC (Catalina Cargo Conseil)

Página francesa que puede leerse en español, muy informativa y con gran variedad en destinos, precios y duración de viajes.

Freighter Expeditions

Magnífico catálogo, muy actualizada y fácil de usar.

Hamburgsued-Frachtschiffreisen

En alemán ya que es de Hamburgo. Se les puede escribir mails y pedir información en inglés. Muchas opciones para todo el mundo.

CMA CGM

La gran compañía de cruceros convencionales trabaja también con cargueros y permite reservar por e-mail.

Grimaldilines

¡Ojo, no confundirse! Esta compañía napolitana ofrece también cruceros convencionales. Su página de cargueros no está actualizada, pero pueden utilizarse sus teléfonos y dirección de e-mail.

The Cruise People Ltd

Para los más sibaritas, estos asesores británicos llevan en el negocio desde 1992. Incluyen entre viajes en mercantes aunque coordinan cruceros de lujo a nivel mundial y son especialistas en casos especiales.

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