Preciosa y peligrosa: la única fuente de mercurio del mundo está en Barcelona

Las grandes ciudades suelen estar llenas de fuentes decorativas en parques, jardines, plazas, rotondas... Unas son más modestas y otras cuentan con grandes artificios, mientras que algunas, a pesar de ser fuentes, no cuentan con agua en sus circuitos. En la ciudad de Barcelona, hay una concretamente por la que fluye el mercurio, que a temperatura ambiente es un metal líquido, y se trata de una fuente única en el mundo.

La fuente la creó el escultor Alexander Calder en 1937, como un homenaje a los mineros de Almadén, gracias a un encargo que recibió de la II República Española. Estas minas se encuentran en Ciudad Real, y durante más de dos mil años han sido la mayor explotación de mercurio del mundo. De hecho, se estima que cerca de un tercio del total del mercurio que la humanidad ha empleado en toda su historia, proviene de estas minas.

Pero al tratarse de una sustancia tóxica, muchos mineros murieron al intentar explotar este metal. Es por este motivo por el que el Gobierno español de la II República pidió al escultor que plasmase en una obra este terrible suceso, de manera que pudiera servir de homenaje. Calder presentó su obra en la Exposición Internacional de París, que destacó por su forma y por la paz que transmitía el líquido que de ella emanaba.

Evidentemente, aunque la fuente está expuesta en la Fundación Joan Miró de Barcelona, está lejos del alcance de cualquier persona. El hecho de que el mercurio sea tóxico tanto al contacto como al inhalar alguno de los vapores que emana, hace que la escultura se encuentre protegida por un cristal transparente, de modo que contemplarla es una acción totalmente segura. Además, en el Centro de Arte Reina Sofía se exhibe una maqueta a escala 1:3 de esta escultura abstracta, también realizada por Calder en 1943.

El nombre de la obra es bien fácil de recordar, 'Fuente de Mercurio', y está formada por una parte móvil y otra fija, en la que se puede leer 'Almaden', nombre que recibía la mina. Está fabricada con aluminio y hierro pintado, por el que fluyen el mercurio de las minas, las cuales cerraron en 2002. La elección de estos materiales se debe a su resistencia al mercurio, que no los deteriora. Posteriormente, las minas se han convertido en un sitio turístico con visitas guiadas que permite conocer toda su historia y el fatal desenlace que tuvieron muchos de sus trabajadores.