Peligro inminente: una IA halla un asteroide potencialmente peligroso para la Tierra

Un nuevo algoritmo de IA diseñado para detectar asteroides acaba de identificar uno que podría suponer un peligro inminente para la Tierra: el 2022 SF289. Esto sopone toda una revolución a los métodos tradicionales de detección de asteroides, que toman imágenes de partes del cielo al menos cuatro veces cada noche utilizando sistemas de telescopios especializados.

Es la primera vez que una inteligencia artificial logra algo así y, por tanto, se prevé que a partir de ahora se identifiquen muchos más asteroides potencialmente peligrosos, así como objetos en movimiento que vuelan por nuestro cielo nocturno. Esto no significa que corramos más peligro, sino que seremos capaces de descubrir dichos cuerpos con mayor antelación.

Hasta ahora se han descubierto alrededor de 2.350 PHA (asteroides potencialmente peligrosos) utilizando sistemas de telescopios especializados. Esto se consigue, tal y como hemos mencionado, tomando imágenes del cielo al menos cuatro veces cada noche, mientras que este nuevo algoritmo de IA solo necesita escanear puntos determinados del cielo dos veces por noche.

HelioLinc3D: detección de asteroides

El nuevo algoritmo de próxima generación, conocido como HelioLinc3D, consigue, por tanto, detectar asteroides cercanos a la Tierra con menos observaciones y más dispersas que las requeridas por los métodos actuales.

Los investigadores Ari Heinze y Siegfried Eggl han desarrollado HelioLinc3D y han comenzado las primeras pruebas antes de que su sistema se pueda integrar definitivamente en el Observatorio Vera Rubin en el norte de Chile. Y los primeros datos han resultado prometedores. Tanto es así que el descubrimiento del asteroide 2022 SF289 se le había pasado por alto al sistema ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) financiado por la NASA.

¿Qué peligro supone el asteroide 2022 SF289?

Este nuevo algoritmo ha identificado con precisión el asteroide 2022 SF289, que mide aproximadamente 180 metros de longitud y se puede acercar a la Tierra a una distancia de 225.000 kilómetros. Para poder poner esta distancia en perspectiva, conviene tener en cuenta que la luna se sitúa a 384.00 kilómetros.

Este asteroide se considera potencialmente peligroso porque cumple determinados parámetros fijados por la NASA, pero no hay indicios de que vaya a chocar con nuestro planeta en los próximos años. En definitiva, obtiene dicha clasificación porque se ha acercado a menos de 7.480.000 kilómetros de la tierra y mide más de 140 metros de diámetro.

Gracias al software de IA HelioLinc3D vamos a conseguir una detección temprana de asteroides peligrosos, lo que supone un importante avance respecto a nuestra seguridad planetaria. Y es que la colaboración entre la inteligencia artificial y la astronomía resulta fundamental tanto para protegernos como para abrir nuevos caminos en la comprensión del universo.