10 experiencias únicas en las Cataratas Victoria

Dos Parques Nacionales escoltan a las cataratas, uno por país. El Parque Nacional de las Cataratas Victoria, en Zimbabue, y el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, en Zambia, incluidos en el conjunto inscrito por la Unesco en 1989 en la lista de los lugares Patrimonio de la Humanidad. Desde la parte de ambos más cercana a las cataratas se realiza un recorrido a pie por sucesivos miradores al gran salto, plataformas con barandilla perfectas para selfis y fotos por doquier, pero también para una contemplación sosegada de las cataratas. El lado de Zimbabue tiene más miradores y una mejor visión de la maravilla natural, ya que comprende el 75 por ciento de las cataratas. Importante respetar los caminos y la señalización. Salirse del sendero puede tener consecuencias desagradables por lo resbaladizo del terreno. En la parte zambiana se completa el recorrido cruzando el llamado Puente del Cuchillo, una pasarela de madera donde uno puede empaparse a gusto con la lluvia invertida (a la entrada del Parque proporcionan ponchos impermeables). Antes de existir el puente, los nativos utilizaban este punto para cruzar de un lado a otro del cañón, con evidente riesgo.

Los atardeceres en el África austral emanan una luz diferente, con una incandescencia de intensidad penetrante. Y ese es otro de los momentos inolvidables que depara este destino, la puesta de Sol sobre el río Zambeze, más impactante desde la orilla oriental zambiana. El Zambeze es el río más largo de los que desembocan en el Océano Índico (2.574 km) y el cuarto en longitud del continente africano, tras el Nilo, el Congo y el Níger. Nace en Zambia, país al que da nombre, y baña la geografía de otros seis países. David Livingstone adoraba el Zambeze y se refirió a él en algún libro como “la autopista de Dios en África”. Una excepcional plataforma para contemplar el atardecer sobre el Zambeze la ofrece la terraza de The Royal Livingstone Hotel, en el lado zambiano. 

Una alternativa para contemplar las cataratas al atardecer la ofrece The Royal Livingstone Express, tren de época colonial –locomotora de vapor incluida– que realiza un recorrido vespertino con parada en el puente ferroviario de las cataratas para disfrutar de ese momento y rematar la experiencia crepuscular con una cena gourmet en su vagón restaurante, que evoca a los del Orient Express. El tren parte desde la parte zambiana los lunes, miércoles y sábados. La experiencia dura desde las 16.00 hasta las 20.30 horas y cuesta 189 dólares por persona. Se puede reservar dese la web anantara.com y en visit-victoria-falls.com

Enormes y mullidos taburetes con reposabrazos acomodan al cliente frente a una barra al más puro estilo de la época de los exploradores. Decoración clásica, servicio impecable y vistas al Zambeze desde su terraza, frente a la piscina de The Royal Livingstone Hotel. Un lugar para relajarse al final del día y disfrutar de una reconfortante bebida en una atmósfera que propicia entablar conversación con los otros clientes e intercambiar historias y leyendas de África.

El rafting por el río Zambeze, bajo las Cataratas Victoria, está reconocido como el mejor y más fuerte del mundo en aguas rápidas de grado 5 (el máximo grado es 6). El recorrido varía según la época del año en que se realice el descenso, en función del caudal de agua de las cataratas. Esta práctica no se realiza entre abril y junio, época de mayor caudal. La edad mínima para realizar este rafting es de 15 años. Los menores de 18 deben ir acompañados de padres o tutores o ser autorizados por ellos y se requiere un nivel razonable de condición física para realizarlo, ya que la caminata desde la garganta hasta el punto de embarque es bastante exigente (los guías pueden descartar a alguien antes de subir a la lancha en función de su estado físico). La experiencia cuesta 120 dólares por persona. 

El 16 de noviembre de 1855 el explorador y misionero escocés David Livingstone preguntó a los nativos kelolo, con los que seguía el curso del río Zambeze, qué era lo que originaba un ruido lejano que provenía de unas nubes que se elevaban en el horizonte. “Mosi-oa-tunya”, le contestaron, “el humo que truena”. Livingstone se acercó al borde del acantilado, escaso de agua en esa época del año, puso pie en tierra en una franja de terreno y se asomó... Ese pedazo de tierra se llama hoy isla Livingstone. Se llega en lancha hasta la isla desde el embarcadero de The Royal Livingstone Hotel. Se puede contratar desayuno, almuerzo o disfrutar del té de las 5 en la isla. 

El Mosi-oa-Tunya es el segundo Parque Nacional de Zambia de menor tamaño (6.600 hectáreas), menos conocido que su vecino de Zimbabue, el Parque Nacional de las Cataratas Victoria, y por ello menos visitado. Un recorrido al amanecer por el Mosi-oa-Tunya proporciona la sensación de vivir en solitario, sobre la tierra húmeda y entre los arbustos espinosos, el despertar de la vida salvaje. En este Parque el cuidado y el respeto por la flora y la fauna es máximo, para todas y cada una de las especies que lo habitan. Así, el chófer-guía lo mismo detiene el todoterreno descubierto para la contemplación tranquila de los elefantes que para esperar pacientemente a que crucen el camino, en perfecta fila india, una colonia de grandes hormigas negras. Siempre es recomendable llevar unos prismáticos en una visita a un Parque Nacional africano: es imposible igualar la vista de los guardas, que parecen llevar prismáticos de visión natural incorporados, al punto de atisbar las orejas de un hipopótamo sobresaliendo del Zambeze a más de cien metros de distancia.

En las épocas en que el río Zambeze baja con poco caudal (desde agosto hasta enero), en el borde mismo de las cataratas se genera la llamada Piscina del Diablo, uno de los lugares de baño más famosos del mundo y también uno de los más peligrosos. Hay que reservar con mucha antelación porque es una actividad muy demandada y a la que solo pueden acceder grupos reducidos e integrados siempre por personas mayores de 12 años de edad. Precio: 105 dólares por persona.