"Miel de palma", el sirope más dulce del archipiélago
Siglos atrás, los aborígenes gomeros utilizaban la savia de la palmera canaria para crear la “miel de palma”: un sirope dulce sin ningún tipo de aditivo. Un ingrediente que a día de hoy sigue siendo fundamental en la repostería y la cocina de primer nivel de las Islas Canarias. ¿Quieres saber más sobre este producto local?
Un símbolo destacado del archipiélago
La palmera canaria o ‘phoenix canariensis’ es, entre las muchas especies de palmeras del mundo, la única originaria de las Islas Canarias. Es considerada por el Parlamento de Canarias como el emblema vegetal del archipiélago.
Desde sus orígenes, los canarios han aprovechado cada una de las partes de este árbol: tallos, hojas, tronco, fruto e incluso, sus raíces. Y todo para obtener elementos de moda y decoración, leña para cocinar o productos alimentarios como la “miel de palma”: un ingrediente procedente de la savia extraída del interior de su tronco. Ésta se consigue al rasparlo con un formón. Una técnica usada para que el guarapo (nombre que recibe la savia en las Islas) brote lentamente y pueda ser recogido con mayor facilidad. A posteriori, es cocido durante varias horas hasta que de la reducción nace la “miel de palma”.
¿La savia de la palmera se la conoce como miel o como sirope?
Aunque los productores y los consumidores la conocen como “miel de palma”, tal denominación no es reconocida por la legislación europea. Esto se debe a que el término “miel”, solo se emplea para hablar de la sustancia natural dulce producida por las abejas a partir del néctar de las plantas. Por esta razón, el producto se comercializa bajo el nombre de “sirope”.
Orígenes y referencias de la “miel de palma”
El origen del nombre “miel de palma” es muy antiguo. La primera referencia escrita de la extracción de guarapo en La Gomera es del s. XV por parte del sacerdote portugués Gaspar Frutuoso. En el s. XVIII Pedro Agustín del Castillo, historiador canario, también escribió sobre ella. Desde entonces, las referencias han sido constantes. Más recientemente, Antonio Quintero Lima (en 'Miel y palma', 1985) escribió: “Es un producto que posee además efectos refrescantes y se suele utilizar como reconstituyente y para limpiar el organismo. Posee, según los gomeros, buenas cualidades para los malestares intestinales”.
Por ello, desde la Asociación de Desarrollo Rural de La Gomera se ha redactado el 'Informe acreditativo del uso del término Miel de Palma' para que las autoridades de la Unión Europea reconozcan y acepten esta verbalización.
Así trabajan los guaraperos para extraer la savia
La forma en cómo se elabora la “miel de palma” es de lo más curiosa. Se empieza por la extracción: para que el producto sea fresco, los guaraperos deben recoger a primera hora de la mañana la savia que ha goteado durante toda la noche. Eso sí, en días de lluvia no se extrae ya que el agua la deteriora y la hace inservible para guisar. Además, para recolectar una savia de calidad, las palmeras necesitan estar en explotación durante un período máximo de seis meses. De esta forma, la savia puede seguir brotando sin que el bienestar de los árboles peligre. De hecho, una vez realizada la extracción de savia, se recomienda dejarlos descansar durante unos cinco años.
Otra curiosidad: según los guaraperos, del palmón (palmera que solo produce varas) se obtiene una mayor cantidad de guarapo, especialmente si está situado en una zona húmeda.
La “miel de palma” en la gastronomía canaria
Son muchas las maneras de introducir este ingrediente en la cocina canaria. Por ejemplo, para preparar el gomerón, una bebida refrescante y casera de la isla, se necesita “miel de palma” y aguardiente de vino a partes iguales. También está presente en postres locales (acompaña al frangollo, al quesillo o a la leche asada) y en cocinas canarias donde se practican tendencias culinarias, tanto populares como innovadoras.
En la Casa de la Miel de Palma, en el pueblo de Alojera (La Gomera), la boca se te hace agua. Descubrir el proceso de elaboración de este manjar típico de la cocina gomera nunca fue tan interactivo y es que, a través de un recorrido por sus instalaciones, se puede aprender cada uno de los pasos que se llevan a cabo en su producción. Una actividad para disfrutar en familia y en la que los más pequeños podrán conocer estos trabajos tradicionales que forman parte de la cultura de la isla mientras se divierten.
La Casa de la Miel de Palma ofrece la posibilidad de realizar visitas guiadas en las que además se incluye la degustación de diferentes productos típicos como el guarapo o la propia miel de palma.