Vietnam de norte a sur: entre Hanói y Ho Chi Minh

Vietnam ocupa una estrecha y larga franja en la costa del Pacífico de Indochina. Es muy conocido por sus conflictos bélicos de los años 70 del siglo XX. Desde el final de la etapa colonial francesa hasta su reunificación en 1975, el país fue dividido en dos zonas separadas por el paralelo 17: el norte, con capital en Hanói, correspondiente al bloque chino-soviético, y el sur, con capital en Saigón, al occidental. En el norte hay unos paisajes extraordinarios.

Cerca de la frontera China está la región de Sapa, con campos de arroz adaptados a la topografía de los montes más altos del país, y en la costa, la hermosa bahía de Halong, con miles de islas que la tradición relaciona con dragones petrificados nadando en el océano, uno de los entornos naturales más espectaculares del mundo. En la zona central se encuentran las ciudades históricas de Hué y Hoi An, con amplias playas de arena fina. Y en el sur, el gran río Mekong, que desde el Tíbet cruza Laos y Camboya, entrando en Vietnam formando un enorme delta entre canales laberínticos rodeados de palmerales y bosques tropicales. 

Para conocer Vietnam, el milagro de su reunificación y su sensibilidad tan especial hay que visitar el norte y el sur, principalmente sus capitales. En Hanói, el viajero se acercará a las ciudades de influencia China, con pagodas, ciudadelas y ciudades imperiales, mientras que en Saigón, actual Ciudad Ho Chi Minh, se sorprenderá con la fascinación de los grandes edificios históricos de la época colonial empequeñecidos por los rascacielos de las nuevas megaciudades financieras que han surgido en el sureste asiático. Dos mundos muy distintos integrados en un único país lanzado hacia una economía emergente.

Hanói

Actual capital de Vietnam, se fundó en 1010 junto al río Rojo con el nombre de Thang Long (Dragón Naciente), de cuya Ciudad Imperial quedan algunos restos declarados Patrimonio de la Humanidad. De esta primera etapa son la pagoda budista Tran Quoc en el lago Tay o el Templo de la Literatura con los maestros del confucianismo. Entre la ciudadela y el río Rojo surgió el barrio popular que aún conserva su trazado de pequeñas calles estrechas recorridas por triciclos, locales pintorescos donde se puede degustar el famoso café con huevo y algún edificio colonial interesante como la catedral de San José.

El centro del barrio lo ocupa el lago Hoan Kiem (la Espada Restituida), y mediante el Puente Huc (Sol Naciente) se accede al Templo Ngoc Son (Montaña de Jade) en una pequeña isla en el centro del lago: la cultura Dai Viet en estado puro. Al sur los franceses construyeron un buen barrio de ensanche cerrado por la estación de ferrocarril en el lado oeste y por la Ópera en el este. Ya en la segunda mitad del XX, junto al área de la ciudadela, se estableció el Barrio Presidencial, con el Mausoleo, la Casa y el Museo de Ho Chi Minh, artífice de la reunificación del país y principal personalidad de esta ciudad encantadora.

Qué ver en Hanói:

• Ciudad Imperial de Thang Long.
• Barrio Presidencial (A: Palacio Presidencial; B: Casa de Ho Chi Minh; C: Mausoleo de Ho Chi Minh; D: Pagoda del Pilar Único; E: Museo). 
• Pagoda de Tran Quoc.
• Templo de la Literatura.
• Calle del tren.
• Catedral de San José.
• Templo de Ngoc Son.
• Teatro de marionetas acuáticas.
• Ópera de Hanói.  
• Prisión de Hoa Lo.

Ciudad Ho Chi Minh (Saigón)

Aquí no queda nada de la tradición vietnamita. La ciudad se configura sobre una red reticular de calles y avenidas planificada en el siglo XIX como si fuese de nueva construcción. Y eso es su valor y su belleza. Las avenidas son amplias, muchas peatonales, con plazas formadas por buenos edificios coloniales de estilo francés como el Ayuntamiento, la Ópera, la Catedral de Notre Dame de Saigón o la Oficina Central de Correos.

Hoy día se mezclan con atractivos rascacielos futuristas iluminados con fantasía y reflejados en el ancho río Saigón, al modo de las grandes megalópolis modernas y dinámicas del sureste asiático, como Shanghái, Hong Kong o Bangkok.

Qué ver en Ho Chi Minh:

• Ayuntamiento.
• Museo de la Ciudad.
• Basílica de Notre Dame de Saigón.
• Oficina Central de Correos.
• Palacio de la Reunificación.
• Ópera de Saigón.
• Paseo Nguyen Hue.
• Estatua de Tran Hung Dao.
• Rascacielos Bitexco.
• Mercado Ben Thanh.