13 destinos donde celebrar el Fin de Año (y del mundo)

Abandonarse al hedonismo en la ciudad de Las VegasCarpe diem (Vive el momento). Así expresó el poeta romano Horacio la fugacidad de la vida humana y la necesidad de sacar el máximo provecho a cada minuto. Ante un inminente fin del mundo, resulta comprensible dejarse llevar por los placeres mundanos. Las Vegas es un buen sitio para acabar con los ahorros abrazando el desenfreno y la lujuria. Las estadísticas así lo confirman. La ciudad de Nevada tiene una población de 580.000 habitantes (similar a Málaga, con 568.000); sin embargo, el número de turistas que visitaron Las Vegas en 2011 roza los 39 millones. El juego es el principal interés de sus visitantes. No en vano, cuenta con 122 casinos. Pero sería un error pensar que es su único atractivo, pues su segunda mayor fuente de ingresos son las bodas. Hay más iglesias, 500, que casinos. En Las Vegas todo es excesivo. El hotel MGM Grand, el mayor de Las Vegas, tiene 6.852 habitaciones. La oferta nocturna tampoco es desdeñable. Actualmente están en cartel siete espectáculos del Cirque du Soleil. En definitiva, una ciudad abierta las 24 horas que ofrece la posibilidad de cumplir nuestros deseos, sean cuales sean.O tal vez prefiera: Macao, que tiene un estatus administrativo especial dentro de China, superó en 2006 a Las Vegas en ingresos por juego (6.800 millones de dólares por 6.600). Todo ello a pesar de contar con solo 23 casinos.

Disfrutar del ocaso frente al Océano Pacífico¿Dónde extasiarse ante el último atardecer de nuestra vida? Cuestión de gustos, dirán los relativistas. En cualquier caso, un buen lugar es Bahía de Banderas, en el Estado mexicano de Nayarit. Esta bahía, una de las más grandes del Pacífico con casi 483 kilómetros cuadrados, ocupa una magnífica ubicación para contemplar el rayo verde. Este fenómeno se produce cuando el sol está a punto de desaparecer en el horizonte sobre una superficie llana, siendo especialmente aconsejable sobre el mar. En ese instante, a causa de la refracción y la dispersión de la luz del sol, se observa un ligero destello verde que nace del disco solar. En 1986, Eric Rohmer dirigió El rayo verde, un relato inspirado en la novela homónima de Julio Verne. Verne y Rohmer sostienen que cuando contemplamos el rayo verde al atardecer, nuestros pensamientos y los de los que nos acompañan se revelan como por encanto. Una sutil forma de desvelar nuestros sentimientos sin palabras de por medio.O tal vez prefiera: El desierto del Namib, en Namibia, es el más antiguo del mundo. Al atardecer, la luz del sol se refleja sobre la arena oxidada por el paso del tiempo dándole un mágico tono rojizo a las dunas.

Expiar los pecados en las ciudades santas del planeta Según millones de creyentes, hay vida después de la muerte. Por lo tanto, si el mundo se acaba conviene dejar los deberes hechos. Cada año, más de 300 millones de personas viajan a los principales centros religiosos del planeta. Ciudad del Vaticano, Jerusalén, La Meca y Varanasi son los destinos estrella de lo que se denomina turismo religioso. Otra forma de expresar la fe son las peregrinaciones a lugares santos, como el Camino de Santiago o la italiana Vía Francígena. El recogimiento del caminante, el contacto con la naturaleza, la relación con otros peregrinos, el descubrimiento de la cultura local... todo ello hace que, además de una experiencia vital, este tipo de viajes se convierta en un fenómeno turístico en auge.O tal vez prefiera: Tay Ninh, al sur de Vietnam, alberga el Templo Divino de la religión Cao Dai, que posee millones de fieles en el país (entre dos y seis millones, según datos no oficiales). Esta religión sincrética, creada en 1926, mezcla elementos de cristianismo, islamismo, budismo, hinduismo, taoísmo y confucionismo.

Contemplar en directo las lágrimas de la tierraEn el siglo XVII, Johannes Kepler estableció las leyes sobre el movimiento de los planetas alrededor del Sol, teoría fundamental para el desarrollo de la ciencia durante la Ilustración. No obstante, entre los estudios llevados a cabo por el alemán resulta curiosa su aportación a la vulcanología. En su opinión, los volcanes servían para expulsar las lágrimas y los excrementos de la Tierra. Cada vez son más las voces que alertan del excesivo daño que el ser humano está infringiendo a los ecosistemas terrestres. De poder expresar sus sentimientos, Islandia sería el mejor lugar para escuchar los lamentos del planeta. El país tiene 130 volcanes, muchos de ellos activos. La erupción volcánica más reciente comenzó el 14 de abril de 2010 en el Eyjafjallajökull, causando un caos aéreo en toda Europa por la nube de humo generada. De naturaleza rotunda y rica cultura, Islandia es uno de los destinos turísticos de moda.O tal vez prefiera: La paradisíaca isla Reunión, en el Índico, emergió hace dos millones de años de las aguas tras una erupción volcánica. Destino venerado por los amantes del trekking, durante la ascensión al Piton de la Fournaise (2.631 m.), un volcán aún en activo, es posible contemplar los ríos de lava.

Sentirse un emir en el hotel más lujoso del mundoEn un mundo sin futuro, los ahorros carecen de sentido. Por tanto, una opción lógica parece rascarse el bolsillo y disfrutar de lujos anteriormente vedados. En esta situación, mejor no andarse con remilgos. El Burj Al Arab, de Dubái, ostenta el título honorífico del único hotel de siete estrellas del mundo. Situado en una isla artificial, su silueta recuerda a una embarcación de vela. A su llegada a la ciudad, los clientes que soliciten un transfer hasta el hotel tienen tres vehículos para elegir: BMW, Rolls Royce y helicóptero. Cuenta con 202 habitaciones, ninguna de ellas inferior a los mil dólares por noche. Todas se consideran suites, ya que la más pequeña tiene 169 m2 . La de mayor categoría es la Royal Suite, con un precio de 18.716 dólares por noche y una superficie de 780 m2 (el tamaño medio de los hogares españoles es de 97 m2 según un estudio de la Commission for Architecture and the Built Environment de Gran Bretaña). No obstante, la suite más cara está en Suiza. La Royal Penthouse Suite, del Hotel President Wilson de Ginebra, asciende hasta los 65.000 dólares la noche.O tal vez prefiera: La ciudad austriaca de Ottenheim cuenta con un peculiar hotel llamado Das Parkhotel (www.dasparkhotel.net), cuyo precio es únicamente la voluntad. Cada habitación está construida, de forma independiente, en grandes tubos de hormigón.

Esperar la crecida junto a los canales de VeneciaMientras trata de sobrellevar el húmedo calor de Venecia y superar un bloqueo creativo, el maduro literato Gustav von Aschenbach siente despertar una pasión que creía marchita. El objeto de su fascinación es Tadzio, tan solo un niño, al que apenas se atreve a hablar, pero que identifica con el ideal de belleza. Esta es la premisa de La muerte en Venecia, de Thomas Mann, obra esencial para entender la literatura del siglo XX. En este caso, la elección de la ciudad de los canales como escenario resulta muy acertada. Los viajeros que hayan atravesado el Puente de los Suspiros, bautizado así por Lord Byron, o hayan buscado el rastro de Canaletto por la Plaza de San Marcos convendrán que hay pocas ciudades en el mundo más bellas. Además, la novela de Mann reflexiona sobre el fin de una época. Tema de capital importancia en Venecia teniendo en cuenta sus peculiaridades urbanísticas. La capital del Véneto es una de esas pocas urbes que transmiten a los visitantes una misteriosa sensación atemporal. Como si se tratara de un lugar resguardado por los dioses en el que las manecillas del reloj avanzan a la inversa.O tal vez prefiera: Jaipur, capital del Estado indio de Rajastán, fue fundada a principios del siglo XVIII por Jai Singh II. Su casco antiguo se conoce como La ciudad rosa, ya que Jai Singh II, gran aficionado a la astronomía, mandó pintar todos los edificios de este color, que los indios asocian con la buena suerte.

Apreciar la curva de la Tierra desde el espacioUn tema recurrente en la literatura de ciencia ficción es el de la colonización de otros planetas. Ante el inminente fin de la Tierra, lograr este sueño significaría la solución al problema. De momento, lo más lejano que puede estar un turista de la Tierra es a 110 kilómetros. A partir de 2013, Virgin Galactic pretende realizar vuelos turísticos al espacio de forma regular. Hasta el momento, la compañía de Richard Branson tiene una lista de espera de 500 personas. Aquellos interesados en contemplar la Tierra desde el espacio pueden inscribirse en su web (www.virgingalactic.com). Los requisitos son tener entre 18 y 80 años, estar en buenas condiciones físicas y realizar un depósito de 20.000 dólares. El coste total es de 200.000 dólares e incluye entrenamiento, viaje y estancia de tres días en el aeropuerto espacial.O tal vez prefiera: El restaurante Ithaa, situado en el resort de lujo de las Maldivas Conrad Rangali Island, está situado a cinco metros bajo el mar y sus paredes están acristaladas, por lo que los comensales aprecian la fauna marina mientras disfrutan de la comida.

Relajarse en la mejor playa de un paraíso terrenal¿Cuál es la mejor playa del mundo? Punalu''u (Hawái), Ko Pha-Ngan (Tailandia), Matira (Bora Bora), Anse Source d''Argent (Seychelles), Tulum (México)... Muchas son las candidatas. Si a un viajero le preguntan cuál es la imagen idílica de una playa tropical, probablemente contestará que un paraje solitario de arena blanca, agua azul y fauna exótica. Pues así son las Islas Kai, en Indonesia, un lugar aún virgen en el que los mejores alojamientos son sencillas cabañas a pie de playa.O tal vez prefiera: El condado chino de Zhongdian cambió su nombre en 2002 por Shangri-La en honor del novelista James Hilton. En su novela Horizontes perdidos (1933), el británico situó en esta región la mítica ciudad de la eterna abundancia.

Seguir los pasos de los grandes aventurerosEl 14 de diciembre de 1911, tras grandes penalidades, el noruego Roald Amundsen y su equipo de exploradores llegaron a la latitud 90º Sur, convirtiéndose en los primeros humanos en pisar el Polo Sur. Gracias a aventureros como Amundsen, Livingstone, Burton, Malaspina o Vasco de Gama, el hombre ha ampliado los límites de la Tierra. A pesar de ello, aún quedan parajes vírgenes por explorar en el Amazonas, Papúa Nueva Guinea o los fondos marinos. No obstante, los turistas que pretendan emular a estos viajeros lo tienen hoy más fácil que nunca. Tan solo un siglo después del descubrimiento del Polo Sur, diversas compañías proponen seguir los pasos de Amundsen. La agencia Tierras Polares (www.tierraspolares.es) viaja hasta el mismo sur geográfico. Para lograr tal hazaña, los últimos cien kilómetros deben hacerse con esquís de travesía. Este sueño puede cumplirse a partir de 43.000 euros.O tal vez prefiera: Mong Kok es, según el Libro Guinness de los Récords, el lugar más poblado del mundo. Este barrio de Hong Kong tiene 130.000 habitantes por kilómetro cuadrado.

Cerrar el ciclo de la vida en el Gran Valle del RiftEn 2009, un equipo de investigadores publicó en la revista Science (www.sciencemag.com) un artículo en el que presentaban el hallazgo en Etiopía de Ardi, el esqueleto de un Ardipithecus ramidus que vivió hace 4,4 millones de años, lo que le convertiría en el homínido más antiguo del que se tiene constancia. Existe consenso entre los científicos a la hora de considerar el Gran Valle del Rift como el origen del hombre. Para el homínido del siglo XXI, Etiopía es un destino fascinante repleto de atractivos naturales –el abismo de Geech, el monte Dallol– y culturales –las iglesias excavadas de Lalibella, la ciudad sagrada de Aksum–. En el momento en el que la humanidad concluye su paso por la Tierra resulta poético regresar a donde, millones de años atrás, comenzó su historia.O tal vez prefiera: Atapuerca, en la provincia de Burgos, es uno de los principales yacimientos arqueológicos del mundo. Su equipo de investigadores inauguró en 2010, en Burgos capital, el Museo de la Evolución Humana (MEH), una visita básica para conocer el origen, el presente y el futuro del Homo sapiens.

Asomarse al abismo en el fin del mundoPara los griegos y romanos, España era el límite de los territorios conocidos por el hombre. Al sur, las Columnas de Hércules; al norte, Finisterre; más allá, la oscuridad... Debido a la concepción de la Tierra como una superficie plana, que sería erradicada por Cristóbal Colón, los navegantes suponían que al llegar al fin de la Tierra se abría un abismo infinito. Finisterre no es más que eso, Finis terrae (el fin de la tierra). El hombre del siglo XXI no duda de que la Tierra es redonda, pero sigue sintiendo su insignificancia cuando, bajo las inclemencias del tiempo, contempla el sobrecogedor paisaje que se abre en el Cabo Finisterre.O tal vez prefiera: Svalbard es un archipiélago noruego, situado en el Océano Glacial Ártico, que resulta ideal para conocer la oscuridad perpetua y el sol de medianoche. Además, en el año 2008 se inauguró el Banco Internacional de Semillas de Svalbard, conocido popularmente como El banco semillero del día del juicio final, una construcción en la que se conservan millones de semillas de los principales cultivos agrícolas.

Pasar página al calendario mayaEn mitad de la selva se erige, majestuosa, la ciudad maya de Calakmul, en el Estado mexicano de Campeche. Considerado como uno de los principales centros arquitectónicos de toda Mesoamérica, se estima que su población pudo llegar incluso hasta los 60.000 habitantes. La fascinante cultura maya creció condicionada por su escaso contacto con otros pueblos. No obstante, esto no constituyó un obstáculo para que experimentaran un considerable desarrollo, fundamentalmente a través de la escritura jeroglífica y de un calendario prodigiosamente preciso. Su zona de máxima influencia fue la Península de Yucatán. Hoy, la Riviera Maya se ha transformado en una de las zonas turísticas más populares del país norteamericano. Los lugares de interés son tantos que quizás sea mejor dejarlos para otro reportaje (como el que viene a continuación).O tal vez prefiera: El Museo Arqueológico de Palermo, en Italia, cuenta entre sus numerosos fondos con la conocida Piedra de Palermo, una losa de basalto del siglo 25 a.C. que refleja cronológicamente un conjunto de acontecimientos desde la época predinástica hasta la dinastía V de Egipto. Su descubrimiento fue esencial para entender el calendario egipcio, el más antiguo de los que se tienen noticia.