Catedral Quarter, Belfast

Catedral Quarter

/ FLAMINIA PELAZZI

Belfast: la ciudad que vibra al ritmo de la musica

La ciudad norirlandesa palpita imparable al ritmo de la música de sus bares, pubs históricos y otros rincones contagiando alegría al visitante.

Envueltas por el mar y cercadas por las verdes colinas del norte de Irlanda, incontables construcciones de ladrillo dibujan la ciudad de Belfast. Desde las vetustas fachadas adornadas por el arte urbano hasta los trazos arquitectónicos que ha perfilado el Titanic, la antigua potencia industrial y naval, marcada por sus históricos conflictos, rebosa ahora color y vitalidad con atractivas propuestas vanguardistas que llenan sus espacios de música y creatividad.

Queen´s University, Belfast

Queen´s University

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Varios estilos definen los edificios más emblemáticos y dan dinamismo a las siempre animadas calles. La biblioteca Linen Hall mantiene el alma de sus inicios, cuando fue fundada en 1788; el Museo Ulster recorre la historia de Irlanda del Norte junto a los apacibles jardines botánicos, la reputada Queen’s University y las casas victorianas del Queen’s Quarter; y el ayuntamiento, inaugurado en 1906 con estilo renacentista, preside el alma de la urbe. Frente a este último se levanta el hotel Grand Central, la torre más alta de Belfast con el skybar The Observatory en su última planta, que funciona como el mejor mirador imaginable. El pasado industrial de Belfast sigue muy presente en Linen Quarter, al sur del ayuntamiento. Este barrio, en el siglo XIX, se conocía como Linenopolis debido a su posicionamiento líder en la producción de lino. Aquellos viejos molinos los ocupan hoy bares chics, oficinas modernas y restaurantes populares.

Catedral de Santa Ana, Belfast

Catedral de Santa Ana

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A las afueras, el edificio más excitante, a la par que estremecedor, es Crumlin Road Gaol, una prisión victoriana del siglo XIX que se mantuvo en funcionamiento hasta 1996. A pesar de las actividades paranormales que en ella se han registrado, vinculadas a las 17 personas que fueron ejecutadas entre sus paredes de roca basáltica, recibe visitas, eventos, fiestas e incluso a novios que la eligen para celebrar su día más especial.

La historia del Titanic

Las huellas del Titanic se mantienen vivas en lugares como los jardines memoriales del ayuntamiento, que rinden tributo a aquellos que perdieron su vida en el fatídico primer y único viaje del barco, o en el barrio que le vio nacer, Titanic Quarter. Situado en la desembocadura del río Lagan, acoge un hotel de estilo victoriano que también lleva su nombre. Está ornamentado con ladrillos y ventanas en el exterior y con luminosos techos abovedados en sus salones. Fue inaugurado en 2017 en la sede de Harland & Wolff, centro neurálgico del astillero más grande del mundo y donde se han diseñado miles de barcos célebres entre los que también figuran el Britannic y el Star Olympic.

Museo del Titanic, Belfast

El Museo del Titanic

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Eran construidos en las gradas contiguas, en las que actualmente se encuentra el Museo del Titanic, dedicado a la historia del transatlántico. El llamativo edificio fue obra del arquitecto Eric Kuhne con forma de proa y un revestimiento en aluminio que parece darle movimiento como si de un barco zarpando de puerto se tratara. Un poco más adelante también es posible adentrarse en el SS Nomadic, la pequeña embarcación de vapor que trasladaba a los pasajeros hasta el Titanic, ya que, por su tamaño, debía fondear mar adentro.

Ciudad de la Música

La música es otro de los principales motores de la región y su gran recurso para transformar vidas. Desde Van Morrison a Snow Patrol, Two Door Cinema Club o la flauta de James Galway. Para ser un territorio tan pequeño, el talento crece sin pausa como resultado de una rica herencia que engloba todos los géneros musicales. No es de extrañar que la Unesco reconociera a Belfast como Ciudad de la Música en noviembre de 2021, pasando a formar parte de la prestigiosa Red de Ciudades Creativas. Además, Belfast organiza festivales junto a Nashville, la ciudad estadounidense famosa por su sonido. Algunos pubs centenarios como The Crown Bar, Whites Tavern, McHughs o The Duke of York son los mejores sitios para echarle un pulso a la entretenida escena nocturna y vibrar al son del jazz, el folk o el punk.

Pub The Duke of York, Belfast

Pub The Duke of York

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El encantador Barrio de la Catedral, que toma nombre de la catedral de Santa Ana, atravesada por una enorme aguja de acero, es el más antiguo y un auténtico hervidero cultural donde los contrastes se suceden en sus bonitas y añejas calles empedradas, salpicadas por el arte urbano y seducidas por la melodía que rezuman sus más de 50 centros creativos. En las últimas dos décadas, la zona ha experimentado el gran renacer de la ciudad gracias a los restaurantes, hoteles, pubs, exposiciones y salas de teatro alojadas en sus edificios del siglo XIX. Entre ellos sobresalen The Black Box y el Centro Metropolitano de Arte (MAC), dos espacios multifuncionales con varias galerías para disfrutar del arte con los cinco sentidos. Otro de esos lugares catalizadores del ritmo en el barrio es Oh Yeah, un centro musical ubicado en un antiguo depósito de whisky que dispone de salas de ensayo, un estudio de grabación, un aula de composición de canciones y otras zonas concebidas para crear.

Mercado de St. George, Belfast

Mercado de St. George, ubicado en un mercado victoriano

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Durante los fines de semana resulta indispensable visitar el mercado de St. George, al que acuden productores y artesanos desde distintos puntos de la comarca. En él conviven puestos de arenques en conserva, pescado, marisco y otros de comida preparada entre los que destaca el tradicional y contundente desayuno Ulster fry, el plato favorito desde la época victoriana compuesto por salchichas, beicon, huevos y tomate. Tampoco faltan vendedores de artesanía, ropa, libros, flores e incluso objetos para coleccionistas. El mercado se construyó entre 1890 y 1896, y desde entonces ha cosechado varios premios por sus productos frescos y su concurrido ambiente con el que promueve el comercio local acompañado de música en vivo.

Belfast a todo color

Para terminar de empaparse de la esencia de la capital de Irlanda del Norte, lo mejor es subir a un mítico black taxi y recorrer los murales que decoran las fachadas, desde el centro hasta los suburbios obreros, donde Falls Road y Shankill Road, núcleos de los barrios católico y protestante respectivamente, recuerdan la época turbulenta de Belfast. A pesar de que hace más de 20 años que se firmó el Acuerdo de Viernes Santo, en abril de 1998, un larguísimo muro continúa dividiéndolos cargado aún de mensajes políticos que se han convertido en toda una atracción turística. En los momentos convulsos de los años 70, y debido a los continuos destrozos del transporte público, los taxis negros de estilo londinense comenzaron a funcionar como transporte comunitario. En la actualidad sirven de guía hacia esa visión del arte que brota por todos los rincones de Belfast.

Grafiti político, Belfast

Grafiti político en el oeste de Belfast

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Las pinturas de carácter político fueron las primeras en aparecer. “Cuando era más joven, me molestaba vivir aquí porque sentía que las personas y la política estaban muy atrasadas”, nos cuenta Wee Nuls, una de las artistas urbanas más presentes en las paredes del corazón de Belfast. “En 2016 regresé de estudiar en la universidad de Northumbria, al norte de Gran Bretaña, y aprecié una nueva perspectiva”, afirma contenta. “Sentí la amabilidad y solidaridad de la gente. Desde entonces me encanta”. Nuls grita, reivindica y celebra con sus obras, pero de una forma distinta a la reflejada en los barrios obreros. “Mi trabajo ayuda a crear conciencia sobre las desigualdades de género y los ideales de belleza a través de personajes femeninos que parecen extraterrestres” La metrópoli atrae a artistas de todo el mundo cuyos murales son ya parte de la identidad visual de sus calles. “Nuestro festival anual Hit the North ha adquirido mucha fama internacional y eso me hace sentir muy orgullosa.” El arte urbano en Belfast, además de ser reivindicativo, es un ornamento de imaginación desbordada que colorea los días grises y palpita al compás de la música.

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