Legado romano en el desierto africano: las ruinas de Leptis Magna

Leptis Magna, situada en la costa de la región de Tripolitania en el norte de África, se encuentra aproximadamente a 3 km al oeste de Al-Khoms y a unos 120 km de Trípoli, la capital de Libia. Este sitio arqueológico, reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1982, es considerado la ciudad romana mejor conservada del norte de África.

Historia y desarrollo

Leptis Magna tiene sus raíces en el puerto fenicio de Lpqy y estuvo habitada inicialmente por los garamantes. Bajo el dominio de Cartago hasta la Tercera Guerra Púnica en el 146 a.C., la ciudad pasó luego a la esfera de influencia romana, integrándose oficialmente en la provincia de África en el 46 a.C.

Los emperadores Augusto, Tiberio, y más tarde Adriano, contribuyeron significativamente al desarrollo de Leptis Magna. Sin embargo, fue Septimio Severo, nacido en esta ciudad, quien la transformó profundamente. Durante su reinado (193-211 d.C.), Leptis Magna experimentó una notable expansión y embellecimiento, con la construcción de un nuevo foro, una basílica, la reorganización del puerto y un impresionante arco triunfal en su honor.

Arquitectura y monumentos

Entre los monumentos más destacados se encuentran el Arco de Septimio Severo, erigido en honor del emperador en la entrada sur de la ciudad, y las Termas de Adriano, construidas entre 126 y 127 d.C. Estas termas, ampliadas posteriormente por Cómodo y Septimio Severo, son uno de los complejos termales más grandes y lujosos del Imperio romano, con estructuras de piedra caliza y mármol.

Decadencia y redescubrimiento

La decadencia de Leptis Magna comenzó tras la muerte de Septimio Severo. Un devastador terremoto en el 365 d.C. y las invasiones de vándalos y bereberes contribuyeron a su deterioro. Los bizantinos, liderados por Belisario, restauraron parcialmente la ciudad en el siglo VI d.C., levantando una muralla defensiva. Sin embargo, en el 669 d.C., la invasión árabe marcó el inicio del abandono definitivo de la ciudad.

Olvidada y cubierta por las arenas del desierto, Leptis Magna fue redescubierta en los años veinte del siglo pasado por arqueólogos italianos. Estas excavaciones revelaron los magníficos restos de la ciudad, que han sido objeto de esfuerzos de conservación y reconstrucción, aunque interrumpidos por eventos históricos como la Segunda Guerra Mundial.