Polo Norte, Polo Sur: la mayor de las conquistas

Sebastián Álvaro y José María Azpiazu han hecho un libro estupendo sobre un tema que a muchos nos ha encandilado durante años: la dureza y la belleza extremas de los dos Polos geográficos del planeta y su conquista por el hombre. Han sido, esos logros, los últimos mitos de la exploración, en buena parte todavía ignorados cuando entraba el siglo XX.

Y han constituido la gran aventura humana de nuestro tiempo, pues conseguir comprenderlos –que no domeñarlos, algo imposible– es toda una página de épica de la Historia. Nombres como los de Amundsen, Nansen, Cherry-Garrard, Scott, Shackleton, Franklin, Parry, Hudson, McClintock y otros cuantos pertenecen ya a nuestro imaginario del riesgo y el valor, también del éxito y del fracaso. Y el libro a que me refiero les hace justicia a casi todos ellos.

O el juicio que hace, en su libro Sueños árticos, el escritor Barry López: “La belleza aquí es una belleza que se experimenta, se mete en la carne. La sientes físicamente”.

Es curioso que muchos de los que han escrito sobre las aventuras polares busquen en sus motivos una dimensión casi metafísica. El inglés Apsley Cherry-Garrard, que sobrevivió a la desdichada expedición de Scott por alcanzar el Polo Sur, lo expresó con justeza: “La exploración es la expresión física de la pasión intelectual”. El solitario viajero Chris McCandless, a quien le costó la vida su empeño en sobrevivir en territorios salvajes, en concreto en Alaska, escribía en una carta: “El núcleo esencial del alma humana es la pasión por la aventura. No eches raíces, no te establezcas. Cambia de lugar, lleva una vida errante, renueva cada día tus expectativas”. En fin, el noruego Fidtjof Nansen, uno de los colosos de la exploración polar, aseveraba: “Si quieres ver el alma humana en su lucha más noble contra la superstición y las tinieblas, lee la historia de los viajes al Ártico”. Y en otro momento proclamó: “¡He aquí la tierra prometida que une la belleza y la muerte!”.

En nuestros días, conocer los Polos es algo ya común, en cruceros fletados especialmente para ello. Viajas en un cómodo camarote, con una calefacción espléndida y comida en abundancia, con Internet para comunicarte con los tuyos y periódicos digitales para estar al tanto de cuanto pasa en tu patria. Pero casi hemos olvidado a los héroes que lo hicieron posible a cambio, muchas veces, de nada, y al precio, con frecuencia, de perder la vida.