Descubierto en España un nuevo mineral raro que es único en el mundo

En el mundo, existen hoy algo más de 5.000 especies minerales aprobadas por la Asociación Internacional de Mineralogía (IMA, por sus siglas en inglés) a las que se ha sumado recientemente la ermeloíta, descubierta en España.

En principio, se podría pensar que el descubrimiento ha sido reciente, pero no es así. El hallazgo de la ermeloíta tuvo lugar en 2015 por un grupo de personas apasionadas a la mineralogía, que colaboran con la Universidad de Santiago de Compostela, quienes recogieron una muestra en el monte gallego.

Los primeros análisis de la muestra que recogieron fueron efectuados por investigadores de la propia universidad, quienes han liderado la descripción. Los estudios definitivos se han realizado también gracias a la colaboración de otros investigadores entre los que se encuentran el geólogo Ramón Jiménez Martínez, del departamento de Recursos Geológicos para la Transición Ecológica del IGME-CSIC, y José González del Tánago, del Departamento de Mineralogía y Petrología, de la Facultad de Ciencias Geológicas, Universidad Complutense.

¿Qué es la ermeloíta?

La ermeloíta se suma a los 40 minerales que han sido descubiertos en el país a lo largo de la historia, pero ¿qué es realmente? Se trata de un fosfato de aluminio que supone, en palabras del geólogo Jiménez Martínez ‘un hallazgo muy relevante porque son minerales poco comunes. En este caso, gracias a la colaboración entre diferentes grupos científicos, se comprobó que el fosfato no tenía dos moléculas de agua, como otros registrados, así que tenía que ser algo nuevo, como se ha publicado y reconocido finalmente. De momento, su interés es científico porque hay muy poca cantidad’.

Ahora que ya se ha hecho la completa ‘radiografía’ se podrá identificar más fácilmente si se encuentra en otros lugares de España. Mientras tanto, debemos conformarnos con el ejemplar de ermeloíta encontrado, que se conserva en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Santiago de Compostela, mientras que en el Museo Geominero se custodia la muestra de ensayo utilizada para su caracterización química cuantitativa.

El hallazgo, que ya ha sido publicado en la revista científica ‘Mineralogical Magazine’, se suma a los 1.200 minerales que se sabe que existen en España, un país de gran diversidad geológica y mineralógica.

Antes que la ermeloíta, entre los últimos descubrimientos realizados destaca el de la colomeraíta, un mineral extraterrestre que se dio a conocer en 2020 y que se encontró en un meteorito caído en Colomera (Granada). Había sido encontrado en 1912 enterrado. También encontramos la alcantarillaita y la fehrita, como otros dos minerales descubiertos en España en los últimos años.

En Galicia, hasta ahora, la Asociación Internacional de Mineralogía solo había reconocido el descubrimiento de tres minerales: morenosita y zaratita, de Cabo Ortegal, y cervantita, en el municipio de Cervantes (Lugo), todos descritos en el siglo XIX.

Y ahora viajamos hasta Botswana, ya que allí ha tenido lugar el hallazgo de otro mineral en el 2023. Se trata de la davemaotita, hallada en el interior de un diamante. Su estudio arrojará nueva luz sobre la estructura y la composición química de los materiales del manto interior de la Tierra, puesto que el mineral se ha formado a más de 660 kilómetros de profundidad. Es la primera vez que los científicos consiguen demostrar definitivamente su existencia, pues hasta su descubrimiento únicamente había sido documentado en experimentos de laboratorio.