Gastronomía en Fiyi: la cocina de la felicidad

Miguel de Cervantes ya explicó con gran estilo y sabiduría que “la salud se fragua en las oficinas del estómago”. La gastronomía es un componente esencial del bienestar y no es casual que, año tras año, la república formada por el archipiélago de las islas Fiyi encabece los índices de felicidad. No lo dice cualquiera, sino la asociación internacional de encuestadoras Gallup. Claro que en tan dichoso resultado intervienen otros datos, como el denominado “Fiyi time”, que no rinde tributo a la dictadura de los horarios y suele demorar cualquier acción hasta que deviene imprescindible.

También es importante la cantidad de sol tropical que reciben estas 333 islas del Pacífico Sur, en Oceanía: más de 11 horas diarias en el mes de diciembre. Gracias a esto, un estudio realizado entre 511 mujeres fiyianas las encontró rebosantes de vitamina D. Otro elemento favorable de las Fiyi es la cercanía del mar. Está comprobado que es más sano vivir junto a las costas y que tener la playa a un paso mejora el estado de ánimo. Pues bien, los más de 1.100 kilómetros de costa de este archipiélago son un rotundo argumento para un bienestar completo.

El elixir de la juventud

Haciendo caso a Cervantes, vamos a investigar lo que se come entre una población tan aparentemente favorecida por la naturaleza. La cocina local fiyiana se nutre de las vecinas polinesia, melanesia e india. La afluencia de braceros indios para trabajar la caña de azúcar bajo la dominación británica (el archipiélago no se independizó hasta 1970) justifica su gran predicamento. Muchas de aquellas familias trabajadoras permanecieron en las Fiyi y hoy son casi el 40 % de la población (indo-fiyianos). Así que encontramos entre sus platos típicos el muy indio “curry de pollo a la tropical”. Es decir, no un curry al uso, sino enriquecido con cebolla, ajo, jengibre, verduras, tomate y… ¡leche de coco! Vamos a ver que, si hemos de elegir un ingrediente omnipresente en la cocina fiyiana, el coco gana por goleada. 

Sumémosle el desbordante pescado y marisco del Pacífico, arroz, tubérculos como el boniato, la malanga, el taro, la yuca y el jengibre, delicias tropicales (cacao y papaya), vegetales frescos, raíces… y entraremos en la gastronomía más feliz del mundo. La deriva polinesia queda representada por el palusami, una fascinante y compleja elaboración originaria de Samoa con hojas del tubérculo taro, cebolla, leche de coco y, ocasionalmente, pescado o carne.

La leche de coco se revela como lo más cercano a un elixir de la eterna juventud. La encontramos mezclada con las duruka, plantas herbáceas en forma de espárrago, dulces ya por sí mismas. En leche de coco se cuecen las hojas de taro para producir el cremoso puré rourou; y, por supuesto, también lleva leche de coco el kokoda, versión fiyiana del ceviche que se elabora, además de con el pez tropical mahi-mahi marinado y crudo, con tomates, cebollas y zumo de lima, y es el plato estrella del archipiélago. Llegados a este punto, ¿será necesario especificar con qué se acompañan los filetes de atún fresquísimos, que son parte de la dieta cotidiana, además de arroz y taro?... Efectivamente, con la omnipresente leche de coco, que asimismo endulza el postre kassaua, de tapioca hervida y puré de plátano.

Exclusivos de Fiyi: lovo y kava

El nutrido archipiélago fiyiano acoge un grupo de islas conocidas como las Mamanuca, de las que parte una tradición culinaria que se ha extendido al resto del país. Se trata del lovo, y designa tanto a ese horno subterráneo como a lo que en él se prepare. Tras cavar un agujero en la tierra, se enciende una hoguera en este primitivo horno natural quemando cortezas de coco y ramas. Sobre las brasas se colocan rocas de río y cuando las piedras están al rojo vivo, se extienden formando una superficie sobre la que se disponen espetos con hojas de banana rellenas de pescado, carne, taro o yuca. Se trata, sobre todo, de una celebración, de modo que los alimentos tardan un par de horas en estar listos para comer, pero recordemos que los relojes marcan el “Fiyi time”.

Por último, si la leche de coco es el principio activo de la salud, el secreto para conservar la calma y combatir el estrés radica en el kava. Nada que ver con el euforizante vino catalán, sino con una sedación equiparable a la que producen los medicamentos anti-ansiolíticos suaves. Esta bebida nacional se elabora con raíces de la planta kava o yangona (Piper methysticum), pariente lejana de la pimienta. Se usa con fines curativos, pero también en reuniones y ceremonias. El kava se bebe de un bol hecho con media cáscara de coco, pasándolo de mano en mano en un corrillo donde el invitado o el participante de mayor edad inicia la ronda, dando una palmada al recibirlo y tres al pasarlo. Tras algunas tomas, lengua y mandíbula se adormecen por los efectos relajantes y antidepresivos del brebaje. 

Estos son los restaurantes que no te puedes perder en las islas Fiyi:

 La joyita escondida 

National Fitness Centre, Queen Elizabeth Drive, Suva

Es tan chocante su ubicación, junto a un gimnasio popular, como la calidad de sus especialidades fiyianas. Muy apreciado por los nativos, lo que siempre es una garantía, equivale a esos restaurantes con solera que tanto gustan en las ciudades occidentales por su saber hacer en las recetas “de toda la vida”.

Lo mejor

Pidiendo el Vegan Platter se probará variedad de verduras, pero los amantes del marisco vibran con su langosta en mantequilla de ajo, los mejillones y las gambas. Es de los mejores sitios donde disfrutar el auténtico kokoda (ceviche fiyiano), un cremoso rourou de hojas de taro o ensalada de berenjena crujiente con salsas. Si queda apetito, toca probar el postre de banana.

Para veladas románticas  

P. º Marítimo Stinson, Puerto de Suva

Tanto para tomar unos cócteles al atardecer como para una escena romántica, nada como el único restaurante flotante de la capital fiyiana. Mariscos y pescados frescos a la plancha y un atardecer de película en un barco anclado en el puerto. La suave música de jazz en directo completa la estampa...

Lo mejor

La combinación de comida, ambiente y servicio merecen la pena. La caballa y el pargo frescos puntúan muy alto entre los comensales, que también ensalzan el bogavante y el cangrejo de manglar (más carnoso que el marino) en crema de coco. Es la oportunidad de probar peces inencontrables en otra parte del mundo, como el walu (tipo de atún blanco) y el pakapaka (pargo de aguas profundas).

Innovación a la fiyiana 

46 Knollys Street, Suva

El antiguo gastrobar Kanu reformula su ambiente distendido y ofrece un homenaje a Fiyi y su cultura a través de comidas y bebidas. Con ingredientes nativos y técnicas tradicionales, crea una experiencia gastronómica contemporánea.

Lo mejor

Una oferta basada en la sostenibilidad y estacionalidad brinda, en su menú de brunch, smoothies de frutas orgánicas y zumos verdes, huevos de gallinas en libertad… En las comidas y cenas, sus menús de fusión isleña abarcan noodles picantes, carnes asadas de importación, platos veganos, volcanes de chocolate y el postre de la casa, Hokey Pokey Parfait.

 Un pequeño paraíso 

Islas Mamanuca 

Al oeste de Viti Levu y junto a las islas Mamanuca se levanta, sobre unos pilones, este inigualable restaurante. Rodeado tan solo por las aguas del Pacífico, emplea energía solar y productos reciclados y reciclables, siempre que ello es posible, para proteger los corales de su fondo marino.

Lo mejor

Ya el entorno merece la visita totalmente, y además se esmeran en la cocina. Su carta de orientación internacional ofrece el ceviche local (kokoda), una divertida versión de las fajitas mexicanas (fiji-tas) con productos frescos y crema agria, gran variedad de dumplings con la salsa especial de la casa e incluso pizzas al horno de leña, en concesión al comensal extranjero.

Indio genuino

Old Town Hall Building, Victoria Parade, Suva

La influencia gastronómica de la población india en la cocina fiyiana justifica la visita a este restaurante originalmente indio. Acogedor y sencillo, aporta para foodies la peculiaridad de especializarse en recetas que la dinastía mogola impuso al gobernar el sur de ese subcontinente en el siglo XVIII.

Lo mejor

Son recomendables todos sus platos veganos basados en lentejas. Además, destaca el cordero al clásico horno tandoori, el estofado en salsa de especias rogan josh, cocinado en aceite a temperatura alta, que se acompaña con arroz y el tradicional pan plano (naan) de la India.