El Zoo de Lisboa devuelve vida a la naturaleza

El leopardo persa (Panthera pardus tulliana) es el leopardo de mayor tamaño del planeta. Originario del Cáucaso, Oriente Medio y Asia Central, habita en una gran variedad de ecosistemas: desde zonas montañosas, praderas y áreas desérticas, con preferencia por acantilados y zonas rocosas, hasta bosques. Es una especie muy territorial y solitaria, con mayor actividad durante la noche y el crepúsculo; durante el día, suele descansar en zonas cubiertas.

En peligro de extinción

Hoy en día, los leopardos persas son -según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)-, una especie en peligro, ya que sólo sobreviven unos centenares en una vasta zona de dispersión, lo que los convierte en uno de los animales más amenazados. Hasta mediados del siglo XX era común, pero desde 1950, su población disminuyó bruscamente y en algunas zonas se extinguió localmente.

Hoy en día, solo sobreviven unos centenares de ejemplares en estado salvaje. Las principales causas son la reducción y fragmentación de su hábitat natural, la disminución del número de presas, la caza para el comercio ilegal, así como la persecución directa por ser considerado una amenaza para el ganado y las poblaciones.

Proyetos de conservación

En 2005, expertos de WWF Rusia y de la Academia Rusa de Ciencias unieron sus fuerzas para crear un ambicioso programa destinado a restaurar los hábitats y promover la recuperación de la fauna del Cáucaso. Y en 2009 se construyó ya el Centro de Cría y Recuperación de Sochi. Con la integración de dos machos de Turkmenistán y dos hembras de Irán, se inició el Programa de Reintroducción del Leopardo Persa.

En 2012 se formó un grupo de consultores especializados y el Zoo de Lisboa, como miembro de la EAZA (Asociación Europea de Zoos y Acuarios), fue invitado a colaborar. La entrada del Zoo en el proyecto estuvo marcada por el traslado al Centro de Cría de la pareja reproductora, Andrea y Zadig, que fue seguida de cerca por los técnicos de ambas instituciones.

Un nuevo hogar

En el Zoo de la capital de Portugal se ha construido una nueva instalación que está operativa desde finales de 2024. El espacio se ha diseñado para atender las necesidades de la especie, favoreciendo al mismo tiempo el comportamiento natural de los animales. A través de plataformas, árboles, vegetación, túneles y otras soluciones, se crean múltiples recorridos para ofrecer a los leopardos un hábitat que pueda continuar potenciando su desarrollo y bienestar.

Hitos del programa

2013. Andrea y Zadig alumbran 3 crías en el Centro de Cría de Sochi, entre ellas la hembra Victoria.

2014. Andrea y Zadig volvieron a reproducirse, y los cachorros se prepararon para su reintroducción.

2014. Primera inseminación artificial de un leopardo persa en el Zoo de Nordhorn (Alemania). Nacieron un macho y Elin, la hembra del Zoo de Lisboa.

2016. Victoria volvió a hacer historia al ser uno de los tres primeros felinos de la subespecie en ser reintroducidos en la naturaleza, en la Reserva Estatal de la Biosfera Natural del Cáucaso.

2017. El Zoo se convierte en el primer zoológico europeo en trasladar un leopardo persa a Irán.

2018. Dos reintroducciones más: dos machos en el Parque Nacional de Alaniya y otro más en el Cáucaso.

2019. La doctora Imke Lüders y el doctor Rui Bernardino volvieron a recoger semen, esta vez del macho General que vive en el Centro de Cría de Sochi.

Más información en www.zoo.pt