Las calles de Alcalá de Henares nos hablan de su pasado medieval y del esplendor del Siglo de Oro, pero este recorrido nos lleva más lejos en el tiempo, dos mil años atrás, hasta sus orígenes romanos.
Las calles de Alcalá de Henares nos hablan de su pasado medieval y del esplendor del Siglo de Oro, pero este recorrido nos lleva más lejos en el tiempo, dos mil años atrás, hasta sus orígenes romanos.
Mucho antes de ser la cuna de Cervantes, una de las primeras ciudades universitarias del mundo y de ser declarada Patrimonio Mundial por la Unesco, bajo las calles y plazas de la actual Alcalá de Henares estuvo Complutum, una importante ciudad romana fundada en el siglo I a. C. en la época del emperador Augusto.
Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1998 por su Universidad y su recinto histórico, Alcalá conserva también la memoria de aquella ciudad romana. Situada en un enclave estratégico de la antigua Hispania, en un cruce de caminos que favorecía el comercio y los desplazamientos, Complutum llegó a convertirse en uno de los principales núcleos urbanos de la región. Sus restos nos permiten hoy reconstruir cómo era la vida urbana en aquella época lejana. La propuesta es sencilla: caminar sin prisas, siguiendo la huella de los antiguos habitantes y dejando que cada parada añada una pieza al relato.
El viaje comienza aquí, en uno de los espacios más singulares vinculados a Complutum. La interpretación actualmente difundida identifica el edificio como la schola de un collegium iuvenum, una asociación de jóvenes de familias acomodadas de la ciudad, relacionada con actividades educativas, religiosas, deportivas y de ocio.
Uno de sus elementos protagonistas es el mosaico de Océano, una pieza de extraordinaria calidad en la que aparece representada esta divinidad vinculada al mundo acuático. Su decoración, con motivos marinos, abre una ventana al universo cultural romano y a una sociedad conectada con un territorio mucho más amplio que el de su propia ciudad.
La antigua urbe seguía el modelo romano, con una trama ortogonal que organizaba sus distintos espacios. En el corazón de la zona excavada se encuentra el foro, centro de la vida pública, rodeado de edificios administrativos, judiciales, comerciales y religiosos. La basílica civil, el mercado, las termas y otros restos permiten comprender su dimensión social y la vida cotidiana romana.
Caminar por Complutum tiene algo de viaje en el tiempo. Donde hoy vemos muros, pavimentos y restos de edificios, hace siglos circulaban comerciantes, vecinos, funcionarios y viajeros. La gran virtud del yacimiento es que permite comprender la ciudad a escala urbana y jugar a mirar lo que queda para imaginar lo que hubo.
En estos espacios se organizan visitas guiadas y talleres familiares. Además, Complutum Renacida propone cada año jornadas de recreación romana que cada primavera recuperan el ambiente de aquella época.
También es muy recomendable, además, hacer una parada extra en el Centro de Interpretación Antiquarium de Complutum, que ayuda a completar el recorrido. Inaugurado en 2024, este espacio contextualiza los restos al aire libre y resulta especialmente útil para ordenar lo visto y comprender que todos esos vestigios formaban parte de una misma ciudad.
Es uno de los grandes tesoros de Complutum. Si el foro permite comprender su dimensión pública, aquí la mirada se vuelve íntima. Esta vivienda señorial conserva una extraordinaria colección de pintura mural romana, considerada la mejor conservada en un solo edificio en España. Las pinturas incluyen representaciones arquitectónicas, escenas de caza, divinidades y seres mitológicos, entre ellos los grifos que le dan nombre. En este lugar encontramos una de las claves para disfrutar de Alcalá desde la arqueología: la historia no habla únicamente de emperadores, fechas y grandes aconte-cimientos. También habla de casas, de decoración y de personas que, como nosotros, querían hacer su entorno más bello y confortable.
A estas alturas del recorrido hemos conseguido ya que la ciudad romana nos resulte más cercana: tiene calles, casas, colores y habitantes. Pero Complutum no existía aislada, sino que estaba rodeada de espacios suburbanos y de un territorio que proporcionaba recursos y mantenía relaciones con el núcleo urbano. La configuración arqueológica muestra la existencia de villas y otros espacios en torno a la ciudad, entre ellos el área de El Val. Llegar hasta aquí permite entender que la historia romana no termina en el foro: también está en el paisaje que alimentaba y rodeaba la ciudad.
Para completar el viaje merece la pena regresar al centro histórico y visitar el Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid (MARPA), instalado en el antiguo Colegio-Convento de la Madre de Dios. Sus colecciones recorren la evolución de la Comunidad desde la Prehistoria hasta la Edad Moderna y reúnen también importantes restos paleontológicos.
Cinco paradas después, el viaje termina donde empezó, en la Alcalá del siglo XXI, pero sus calles ya no parecen las mismas. Ahora sabemos que el pasado sigue presente: basta con caminar despacio, detenerse en sus restos y dejar que las piedras nos cuenten su historia.
Para descubrir más propuestas, rutas y experiencias en Alcalá de Henares, así como información práctica para organizar la visita, consulta la web oficial de Turismo de Alcalá de Henares y VisitMadrid, la web oficial de turismo de la Comunidad de Madrid.
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