Los 25 pueblos más bellos de Francia

2. ARS-EN-RÉRadiante postal atlántica(Isla de Ré, Poitou-Charentes)Ars-en-Ré, aparte de ser un pueblo muy agradable, resume bien las características de toda la isla, la más grande e importante del archipiélago atlántico desde el cual Francia miraba y se enrolaba hacia el Nuevo Mundo. La isla de Ré está unida a La Rochelle por un puente de peaje. Lisa y de forma oblonga, una carretera de 30 kilómetros la recorre como espina dorsal; a poco de tomarla, se anuncia La Flotte-en-Ré, que también pertenece al club de Les plus beaux... Casi al final de la isla aparece Ars-en-Ré, resplandeciente como un prisma de sal.Porque las casas están encaladas, como para hacer resaltar mejor el rojo de las tejas, los postigos pintados de verde o las altas malvas reales: estas flores semisalvajes ocupan todas las aceras y resquicios y son una especie de seña de identidad de la isla blanca, junto con la petite reine (la bicicleta), aparcada por doquier. Sorprende entre tanta albura que el gorro del campanario, picudo como un capirote y que alcanza los 40 metros, esté pintado de negro: es que así servía de señal (blanquinegra) a los barcos que avistaban la costa.Esas naves procedían de Holanda y de los países escandinavos, y venían a por sal. Y es que la sal fue la gran riqueza de la isla. Ahora sigue habiendo salinas, a un par de leguas de Ars, que se explotan de forma artesanal y testimonial; en realidad, forman parte de un ecomuseo. En el puerto de Ars ya no hay cargueros sino barcos deportivos, y en sus coquetos restaurantes se pueden saborear ostras por docenas, muy baratas.Dormir. Le Thalacap*** (Av. d''Antioche. Tlf. 00 33 05 46 29 10 00. www.thalacap.fr), complejo con 89 habitaciones y varios apartamentos a 150 metros del mar, con un buen centro de talasoterapia, piscina, alquiler de bicis...Comer. Le Grenier à Sel (20 rue de la Bale. Tlf. 00 33 05 46 29 08 62. www.grenierasel.fr), ostras, pescados locales y unas patatas muy especiales de la tierra.No te lo pierdas. El Phare des Baleines, a cinco kilómetros, un lugar que inspiraba a Charles Aznavour, asiduo de la isla, a la que dedicó alguna de sus canciones.www.iledere-arsenre.com

3. BARFLEURAcuarela a orillas de la Mancha(Manche, Normandía)Barfleur refleja a la perfección la estampa más repetida por estas latitudes: casas de granito gris, tejados de pizarra relucientes por una lluvia fina y constante (Cherburgo, la que inspiró la película Los paraguas de Cherburgo, está a menos de 30 kilómetros), playas donde se alternan rocas y arenales, bañistas y buscadores de moluscos (sobre todo la llamada blonde de Barfleur) o paseantes solitarios con perro... Un paisaje impresionista y singular que entusiasmó al padre del puntillismo, Paul Signac.Dentro de la península de Cotentin, que se adentra en el Canal de la Mancha, Barfleur llegó a ser el puerto más importante. En sus astilleros la duquesa Matilde hizo construir para su esposo, Guillermo El Conquistador, el drakar Mora; con él partió Guillermo en 1066 a conquistar Inglaterra mientras su señora bordaba la epopeya en un célebre tapiz que se guarda en Bayeux. Al estar en tierra fronteriza y peligrosa, a lo largo de su historia cambió varias veces de manos (inglesas, francesas) y muchas más fue pillada y arrasada. Eso le ocurrió a su iglesia románica, sustituida en el siglo XVII por la actual parroquia de San Nicolás. La arropa un cementerio marino que no hubiera disgustado a Paul Valéry. En las casas de la cour Ste.-Catherine (siglo XV), frente al puerto, así como en las del barrio de la Bretonne o en el viejo convento de Agustinos (del siglo XVIII) se repite obsesivo el gris verdoso del granito y la pizarra, que llega a confundirse con el velo transparente de la lluvia.Dormir. Le Conquérant** (16 rue Saint Thomas Becket. Tlf. 00 33 02 33 54 00 82. www.hotel-leconquerant.com), a un paso del puerto, ocupa una mansión del siglo XVII. Es un establecimiento incluido en varias asociaciones de alojamientos con encanto.Comer. Quettehou-La Chaumière (6 place Géneral De Gaulle. Tlf. 00 33 02 33 54 14 94. www.chaumierenormandie.com) ofrece una cocina regional que está basada en los pescados y los productos de temporada.No te lo pierdas. La playa de Utah-Beach, en Ste-Mère-Église (a unos 40 kilómetros), principal escenario, en la Segunda Guerra Mundial, del Desembarco de Normandía.www.ville-barfleur.fr

4. YVOIRELa perla del lago Lemán(Alta Saboya)Y rival del célebre castillo de Chillon, el monumento más visitado de Suiza. En efecto, Yvoire ofrece la misma estampa anfibia, en el mismo lago, solo que en la orilla opuesta a Chillon, en la ribera meridional. Está, eso sí, mucho más cerca de Ginebra, que queda a un paso. Yvoire mete, como Chillon, sus pies en el agua y se rodea también de cisnes. El decorado es el mismo, fastuoso, con la línea azulada de los Alpes dibujando con labios de nieve el perfil del lago.La posición de Yvoire sobre un promontorio ribereño encendió el apetito de los condes de Saboya, los porteros de los Alpes. En el siglo XIV, Amadeo V El Grande hizo reconstruir el castillo y rodear la villa de murallas. Desgraciadamente, de ese castillo solo queda la maciza torre de defensa, y no tuvo la suerte de recibir, como Chillon, la visita y los versos de Lord Byron. Algo mejor se han conservado las murallas, con dos puertas que cierran el paso a los coches y solo permiten el acceso peatonal. El casco antiguo es una delicia, con callejas que dejan sorprender a cada paso los reflejos del lago y el grandioso decorado alpino. El puerto no solo acoge embarcaciones deportivas o vapores de recreo, sigue habiendo algunos pescadores que explotan la riqueza piscícola de este lago profundo y cargado de misterios.Dormir. Le Port*** (Port de Plaisance. Tlf. 00 33 04 50 72 80 17. www.hotelrestaurantduport-yvoire.org), en un emplazamiento privilegiado junto al puerto deportivo, con muros de piedra y, sin embargo, cálido y acogedor, con Spa y afamado restaurante. Comer. Les Jardins du Léman (Grande Rue. Tlf. 00 33 04 50 72 80 32. www.lesjardinsduleman.com), pescados del lago y productos regionales tratados con creatividad, servicio cuidado y terraza panorámica.No te lo pierdas. Un paseo en barco de vapor por el lago, cruzando a la suiza Nyon, que está justo enfrente, y a la Riviera suiza, célebre por sus blancos afrutados.www.yvoiretourisme.com

5. MONTPEYROUXEl fantasma de la reina Margot(Puy-de-Dôme, Auvernia)A pocos kilómetros al sur de la ciudad de Clermont-Ferrand, capital de la Auvernia, Montpeyroux se encuentra en la llamada vía Regordane, un pasillo que une el Macizo Central con el Languedoc; bastante alejada ya de los volcanes que, más al norte, caracterizan a esta extensa, bella y salvaje región de Francia. La localidad de Montpeyroux fue incorporada en el año 1212 al condado de Auvernia, y poco después pasó a manos de Marguerite de Valois, la célebre y famosa reina Margot de las películas.El pueblo es pequeño, y se muestra a los ojos del visitante como enrollado en torno a una maciza torre cilíndrica de defensa que sobresale arrogante sobre el rebaño de tejados, en un montículo de piedra que sirvió para bautizar el lugar. Esa torre, levantada en el siglo XIII, servía para controlar todo el valle del río Allier. Un territorio feraz que, gracias a sus viñas, dio prosperidad a los vecinos. Además, tenían las canteras de arkosa, una piedra arenisca con briznas de mica que parece brindar a los edificios un brillo dorado; con esa piedra tan especial se construyeron (además de las viviendas del pueblo) muchas de las iglesias románicas de Auvernia (que son legión).Los viñedos desaparecieron por culpa de la filoxera, y las canteras se agotaron en 1935. Pero el pueblo decidió no rendirse ante las pésimas expectativas de futuro y a partir de los años 60 comenzó a rehabilitar las opulentas casas de los antiguos viticultores, y a devolver a sus calles una vitalidad y un encanto totalmente renovados.Dormir. Mme. Grenot*** (Tlf. 00 33 04 73 96 63 40. www.gites-de-france-charme.com/Les_Pradets-Montpeyroux-tml), un establecimiento que ofrece chambres d''hôte, es decir, habitaciones alquiladas por particulares, algo equivalente a nuestras casas rurales.Comer. La Vigne (place de la Grande Charreyre. Tlf. 00 33 04 73 96 63 46), cocina imaginativa en un doble ambiente: bóvedas de piedra interiores o terraza.No te lo pierdas. Los pueblecitos del condado de Limagnes: Vic-le-Comte, Busséol, Billon... una corta y jugosa excursión de apenas 20 kilómetros.www.montpeyroux63.com

6. RIQUEWHIRLos viñedos del riesling(Alto Rin, Alsacia)Casi todos los pueblos de Alsacia podrían tener cabida en el álbum de los más bellos de Francia. Esa región alargada y fronteriza, que arropa el cauce del Rin, se divide en dos departamentos, Alto y Bajo Rin, cada uno de los cuales cuenta con un par de pueblos que lucen la etiqueta de Les plus beaux... Riquewhir, localizado a solo tres kilómetros de Hunawhir (otro pueblo de la liga), puede servir como resumen y ejemplo del paisaje, la historia y la arquitectura de toda la zona.Protegido por las cumbres de los Vosgos, Riquewhir ocupa una fértil llanura fluvial que desde siempre se ha dedicado al vino; el de aquí tiene denominación de origen y es mayoritariamente el suave y afrutado riesling. Las viñas lo copan todo, hasta parecen querer saltarse las tapias y restos de murallas que protegían a la población. Porque ésta tuvo una historia movidita, dada su condición fronteriza, tan pronto en manos de duques alemanes como de señores franceses. Alguno de sus amos llegó a ser una auténtica pesadilla, como el inolvidable Enrique El Loco; otro duque pidió prestadas a Voltaire medio millón de libras, poniendo en prenda sus viñedos en Riquewhir.El conjunto, a pesar de guerras y sobresaltos, conserva el perfil adquirido entre los siglos XV y XVIII. Entre las casas de tejados muy empinados (por la lluvia abundante) y fachadas blancas de entramado visto, rebosantes siempre de geranios, hay una docena de mansiones con la más noble arquitectura renana, varias iglesias, algunos museos y solo unos despojos del castillo renacentista.Dormir. Best Western Hôtel Le Schoenenbourg*** (2 rue de la Piscine. Tlf. 00 33 03 89 49 01 11. www.hotel-choenenbourg.fr), situado en medio de un viñedo, con piscina, instalaciones modernas y confortables a precios moderados.Comer. Winstub Au Tire Bouchon (29 rue du Géneral De Gaulle), una típica weinstube o taberna a la alemana en versión alsaciana, con mucho tipismo y excelentes vinos, carta de temporada donde nunca faltan el foie o la choucroute local.No te lo pierdas. El Écomusée de Haute-Alsace, a 45 km, merece la pena, pues se han llevado allí magníficas construcciones, iglesias, casas, molinos o graneros de toda la región, formando una especie de pueblo ideal, pero del todo auténtico.www.ribeauville-riquewhir.com

8. VÉZELAYAsamblea de peregrinos(Borgoña)Es una acrópolis azotada por el soplo del espíritu, desde antiguo. Primero hubo una iglesia humilde, con una oscura tradición; sobre sus cenizas (se incendió) empezaron a levantar en el siglo XI una basílica luminosa, consagrada a María Magdalena, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Sus reliquias se veneran allí, y fueron meta de muchos devotos (El código Da Vinci removió un poco esa temática proscrita). Luego los peregrinos fueron otros: los que partían desde allí rumbo a Compostela. Vézelay era uno de los cuatro centros de reunión en Francia para iniciar el Camino.Vézelay también fue punto de partida para algunos caballeros que se alistaban a las Cruzadas en Tierra Santa. Bajo la guía de San Bernardo de Claraval (que predicó aquí la Segunda Cruzada) la abadía se erigió como ejemplo, para el arte y para la vida religiosa, del sobrio espíritu cisterciense, que luego se extendería como mancha de aceite por toda Europa. Arruinada con el paso de los siglos, en el siglo XIX el arquitecto Viollet-le-Duc se encargó de restaurarla.La basílica corona un cerro de mediana altura y la sala capitular es ahora un museo. El tímpano del pórtico central es un soberbio ejemplo del románico borgoñón. Las casas ocultan sus fachadas de piedra con hiedras y trepadoras, y se escalonan por las cuestas que descienden hasta el valle por donde discurre el Yonne, un río que arrastra poco agua y produce mucho vino: los viñedos del pueblo tienen denominación de origen Bourgogne Vézelay, y se llegan a mezclar con los que dan el célebre chablis, más al norte.Dormir. La Poste et le Lion d''Or*** (place du Champ de Foire. Tlf. 00 33 03 86 33 21 23. www.laposte-liondor.com), antigua posta en la parte baja de la colina, pintoresca por fuera y confortable por dentro.Comer. Auberge de la Coquille (81 rue Saint Pierre. Tlf. 00 33 03 86 33 35 57), muy espacioso, para acoger a grupos de peregrinos, tal y como su nombre indica.No te lo pierdas. Hacer la visita guiada (que incluye La Maison du Visiteur, especie de centro de interpretación), además de hacer provisión de buenos vinos y comprar tallas religiosas o antigüedades en galerías y tiendas de la parte alta.www.vezelaytourisme.com

9. LA ROQUE-GAGEACUn espejismo en el agua(Dordoña, Aquitania)El río Dordoña, que da nombre al departamento, discurre entre soberbios acantilados cortados a pico, coronados y arropados por un espeso boscaje. Guarecido bajo uno de esos murallones de caliza, el pueblo de La Roque-Gageac se mimetiza con la roca y moja sus pies en el río, formando una de las estampas más hermosas que cabe imaginar. En la época medieval su puerto fluvial bullía de actividad, gracias a los pescadores, pero también por los estibadores y bateleros que arrastraban a la sirga, desde la orilla, las gabarras cargadas de mercancías.Vivía entonces en el pueblo más gente que ahora. Cerca de la iglesia medieval atrapa la mirada una soberbia mansión de tejado picudo, flanqueada por una torre redonda; se trata de la casa familiar de Jean Tarde, humanista y astrónomo que gozó de la amistad de Galileo. Durante la terrible Guerra de los Cien Años, los obispos de Sarla (que está a un par de leguas) se refugiaron en este escondrijo rupestre; su residencia palaciega, asomada también al agua, se mantiene a una prudente distancia de las casas.La orientación al mediodía y el abrigo del acantilado permiten a este hermoso pueblo gozar de un microclima envidiable, y hace que en sus calles y huertos crezcan plantas tropicales, agaves, cactus, palmeras, plátanos, bambúes o adelfas de vivos colores. No andan lejos las célebres trufas negras del Périgord, o las cuevas prehistóricas decoradas con pinturas de miles de años.Dormir. La Ferme Fleurie (Le Colombier. Tlf. 00 33 05 53 28 33 39), chambres d''hôte en granja familiar con arquitectura del Périgord, ambiente acogedor y un jardín lleno de flores.Comer. Le Périgord (Tlf. 00 33 05 53 28 36 55), productos du terroir, como el foie gras, las trufas negras, confit o magret de pato, setas...No te lo pierdas. Un paseo en barco por el río o, para los más valientes, un descenso en canoa o en kayak.www.cc-perigord-noir.fr

10. GORDESLa acrópolis abstracta(Vaucluse, Provenza)El pueblo parece vigilar la árida meseta de Vaucluse, recostado en una colina apuntalada por bancales, huertos, jardines y casas apiñadas en torno a la iglesia de San Fermín y al palacio renacentista que corona la cima. Casi todo estaba en ruinas tras la última guerra mundial. Pero llegaron algunos artistas célebres, como Marc Chagall, Víctor Vasarely, padre del llamado pop art, Paul Mara y otros espíritus sensibles que se enamoraron de este prodigioso mirador. Se restauró el castillo medieval, rehecho como palacio en 1525, para instalar en él un museo (que primero albergó obra de Vasarely y, desde 1996, del pintor y vecino Paul Mara) y los salones nobles del Ayuntamiento.Luego otros siguieron el ejemplo de los artistas y el pueblo (la parte alta, que llaman le village) fue resucitando. Algunas casas se convirtieron también en museo, se restauraron almazaras y bodegas, y se rescataron las rústicas bories (chozos de piedra seca) de la llanura. En un apacible valle, a un paso del pueblo, se oculta una joya inesperada: la abadía de Sénanque. Un conjunto cisterciense con la sobriedad propia de ese estilo fronterizo entre el románico y el gótico, ahora utilizado como espacio cultural y expositivo.Dormir. La Bastide de Gordes Spa***** (Le Village. Tlf. 00 33 04 90 72 12 12. www.bastide-de-gordes.com), refinado y con mucho encanto, a 50 metros de la parte alta, con vistas espléndidas y piscina sobre las murallas.Comer. Les Bories Spa**** (Route de Sénanque. Tlf. 00 33 04 90 72 00 51. www.hotellesbories.com), en el camino hacia la abadía de Sénanque, con una estrella Michelin.No te lo pierdas. Las cuevas del Palais Saint Firmin, un espacio en parte cavado en la roca y en parte construido por el hombre, con restos arqueológicos medievales como almazaras, bodegas... (www.caves-saint-firmin.com).www.gordes-village.com

12. NAJACLa llave del país(Aveyron, Midi-Pyrénées)Eso decían los reyes de Inglaterra o Francia, los condes de Toulouse y los protestantes, acerca de esa fortaleza estratégica que es una especie de cerrojo inexpugnable para todo el valle del Aveyron (el río que da nombre al departamento) y, por extensión, para el país entero. El castillo, que fue reforzado en el siglo XIII por el conde Alphonse de Poitiers, hermano del rey San Luis, ahora arruinado y desventrado, se aúpa sobre un empinado cerro entallado por salvajes gargantas y domina la única calle del pueblo que, escoltada de simples callejones, conduce hasta la breve plaza y la iglesia.Esta fue levantada a costa de los vecinos, como castigo colectivo impuesto por la Santa Inquisición, ya que el pueblo en bloque había abrazado, años antes, la presunta herejía cátara incubada en la región. Es una de las primeras iglesias góticas levantadas en la zona. Muchas de las casas que flanquean la calle y se acurrucan a los pies del castillo conservan igualmente trazas de ese estilo.Dormir. L''Oustal del Barry** (2 place du Sol del Barry. Tlf.00 33 05 65 29 74 32. www.oustaldelbarry.com), un alojamiento con arquitectura típica y ambiente familiar que pertenece a los Logis de France.Comer. Hotel Belle Rive** (4 rue Roc du Port. Tlf. 00 33 05 65 29 73 90. www.lebellerive.com), localizado a unos dos kilómetros del pueblo, junto al río, cuenta con terraza y vistas magníficas al pueblo y al castillo.No te lo pierdas. Cordes-sur-Ciel, a 25 kilómetros, un pueblo increíble que, por tamaño, no puede optar a la asociación de los más bellos de Francia.www.tourisme-najac.com

15. CASTELNOUEl encanto catalán(Pyrénées-Orientales, Rosellón)Podría pasar por uno de esos pueblos fortificados del Ampurdán que tanto encandilaban a Josep Pla. A un paso de Perpiñán, aupado sobre un cerro de pizarra y vigilado de lejos por las cumbres míticas del Canigó (que cantara Jacinto Verdaguer), Castelnou arremolina sus casas de rojas tejas a los pies del castillo nuevo que le da nombre. Aunque no tan nuevo: fue el conde de Besalú quien en el siglo XIII lo hizo construir al heredar las tierras de su padre, a quien le dio por meterse a monje. El castillo se amolda a los contornos del montículo, adoptando una forma pentagonal. La propia pared de roca del monte y unas murallas de tres metros de espesor que forman el recinto aseguraban la defensa del enclave; se conservan todavía ocho torres de la muralla. Otra atalaya levantada en una colina próxima servía para vigilar los alrededores, manteniendo contacto visual con el pueblo.Castelnou llegó a tener rango de vizcondado, pero lo perdió en el siglo XIV, tras haber sufrido ataques, asedios y saqueos, entre otros de Jaime II, rey de Mallorca y conde del Rosellón. En la parte norte del pueblo, la iglesia románica de Santa María del Mercadal evoca esa época catalana, que también puede revivirse visitando el interior del castillo. Muchas de las casas están ahora ocupadas por artistas (pintores, escultores, grabadores) y artesanos (joyas, cerámica, tallas de madera o trabajos en forjado).Dormir. Hôtel du Village Catalan** (área Village Catalan, autopista A 9. Tlf. 00 33 04 68 21 66 66. www.little-france.com/hcatalan), un remanso desbordante de tipismo levantado en medio de las viñas.Comer. L''Hostal (13 carrer Na Pastora. Tlf. 00 33 04 68 53 45 42. www.restaurant-rousillon.com), bistró con cocina local y platos catalanes (caracoles, parrillada...), sin que falte el foie con higos o albaricoques y otros produits du terroir.No te lo pierdas. Los productos de la tierra: foie gras, conservas, miel, así como los trabajos de los artesanos locales.www.castelnou.com

16. BAUME-LES-MESSIEURS (Jura, Franco Condado)En las dulces montañas del macizo del Jura, el pueblo creció en torno a un monasterio del siglo IX, cuyo abad fundaría luego Cluny: la cuna del arte cluniacense, es decir, el primer románico paneuropeo.www.baumelesmessieurs.fr

18. CONQUES(Aveyron, Midi-Pyrénées)En torno a la abadía románica levantada entre los siglos XI y XII cuajó uno de los puntos de partida del Camino de Santiago, que los peregrinos se encargaron de enriquecer con reliquias sagradas y tesoros artísticos.www.conques.fr

19. CHÂTEAUNEUF(Borgoña)La fortaleza medieval, con macizas torres, fosos y puentes levadizos, transformada en palacio residencial en el siglo XV, domina el conjunto de mansiones renacentistas de los ricos mercaderes borgoñones de la Edad de Oro.www.pouilly-auxois.com

20. HUNSPACH(Alsacia)Característico conjunto del Bajo Rin, con opulentas viviendas de tres y cuatro pisos, tejados empinados (para la lluvia), fachadas blancas con entramado de maderas vistas y una lluvia de geranios rojos inundando aceras y ventanas.Oficina de Turismo: Tlf.00 33 03 88 80 59 39.

21. MONPAZIER(Dordoña)Puro arquetipo de las bastidas propias de la zona. Ha conservado íntegro su trazado medieval, su ancha plaza porticada, el pósito de granos y muchas casas originales.www.monpazier.fr

22. MINERVE(Languedoc)Tendido sobre un espolón rocoso, entallado por dos cañones de calizos paredones, este antiguo reducto cátaro (donde cientos de ellos fueron abrasados vivos) se mantiene ahora de vinos, quesos y granjas de la garriga.Syndicat d''Iniciative: Tlf.00 33 04 68 91 81 43.

23. MONTRÉSOR(Indre-et-Loire, Centro)Debe su nombre al canónigo tesorero de la catedral de Tours. Con su castillo museo, su colegiata y sus casas medievales reflejándose en el río, es una de las estampas más bucólicas de toda la región.www.tourisme-valindrois-montresor.com

24. SAINTE-AGNÈS(Alpes Maritimes, Costa Azul)Presume de ser el pueblo litoral más alto de Europa, en la frontera con Italia. Su agitado pasado militar (de galos contra romanos) no empaña la alegría mediterránea de este nido de artistas.www.sainteagnes.fr

25. VOGÜÉ(Ródano-Alpes)Con los pies metidos en el río Ardèche, este pequeño laberinto de arcadas y pasadizos está más que protegido por su soberbio castillo museo, y un murallón de granito bruñido por el viento y la erosión.www.ot-vogue.com