Los 10 mejores destinos bajo las estrellas

Montsec (Cataluña)Para llegar a otro de los lugares del mundo mejor dotados para admirar el techo nocturno del planeta es necesario viajar hasta la comarca leridana de La Noguera. Bastaría con conquistar la sierra del Montsec –cuya máxima cima es el Puig de Mirapallars, con 1.668 metros–, sentarse sobre cualquier piedra y contemplar el cielo, ya que este territorio goza de unas importantes cualidades, como la escasa pluviosidad, moderada humedad y, sobre todo, la serenidad de sus noches. Si los enamorados o curiosos de la astrofísica prefieren regalarse al mismo tiempo una experiencia científica y lúdica, deben visitar el Parque Astronómico del Montsec. El complejo está formado por un área de divulgación que se concentra en el Centro de Observación del Universo, a algo más de tres kilómetros de Àger, que cuenta con un conjunto de telescopios automáticos y un ojo gigante que funciona como un planetario multimedia y plataforma de observación para los visitantes.www.parcastronomic.cat

Alqueva (Portugal)Casi trescientas noches despejadas a lo largo del año, sin apenas perturbaciones lumínicas, han permitido que el área en torno al embalse lusitano de Alqueva haya sido elegido como el primer destino certificado como reserva Starlight en 2011. Las condiciones de la zona garantizan a simple vista la localización de las constelaciones e identificar estrellas y cuerpos celestes profundos. Ahora bien, también existe la posibilidad de usar, siempre acompañados de guías expertos, prismáticos y telescopios diseminados estratégicamente por la zona. Incluso si se pretende ser algo más sibarita, el alquiler de embarcaciones permite la práctica de la astronomía en medio de una gran masa de agua que ocupa un lugar destacado en la clasificación de los lagos artificiales más grandes de Europa. Esta obra hidráulica se halla sobre la cuenca del río Guadiana, en la región del Alentejo portugués, fronteriza con España.www.visitportugal.com

Valle de Elqui (Chile)Capaz de provocar una revolución de los sentidos, entre los seductores estímulos que posee el valle chileno de Elqui (región andina de Coquimbo) hay que destacar las condiciones atmosféricas perfectas para el desarrollo del turismo astronómico. De reciente ingreso en la lista Starlight, la zona cuenta con observatorios muy interesantes, como el de Mamalluca, excelente plataforma para la observación telescópica de galaxias, nebulosas y constelaciones. El cielo del valle minero de Antofagasta también disfruta de excelentes virtudes para mostrarse limpio, y el Observatorio de Paranal, a 2.635 metros de altura sobre el monte del mismo nombre, dispone de una joya astronómica compuesta por cuatro telescopios. Solo admite visitas los dos últimos sábados de cada mes.www.chile.travel

NamibiaLlanuras de arena que se extienden por la sabana se mezclan con sierras y dunas cubiertas de baja vegetación. Es el desierto más antiguo del mundo, donde se encuentra la reserva natural privada Namib-Rand, al sur de Namibia. El territorio ha obtenido el Nivel de oro, que define el cumplimiento más estricto de oscuridad y la escasa o absoluta ausencia de contaminación lumínica en el continente africano, ya que la población más cercana se encuentra a setenta kilómetros de distancia. En la reserva, comprometida con la preservación del ecosistema tanto de día como de noche, se llevan a cabo experiencias astronómicas con la población infantil, con el objetivo de educar en la conservación de la herencia de los cielos más oscuros. En la región de Khomas Hochland, la meseta Gamsberg, a más de dos mil metros de altura, constituye uno de los emplazamientos más apropiados del mundo para practicar la astronomía; por ello, en la cumbre se alza un telescopio acompañado por un observatorio amateur internacional, y muy cerca de allí, en la granja Gölschau, está instalada la base astronómica HESS.www.namibrand.org

La Palma (Canarias)Además del complejo astrofísico de alto interés científico del Roque de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma existe un variado recorrido diseñado especialmente para el astroturismo. No en vano, su claridad celeste y medio atmosférico le han hecho merecedora de la certificación Starlight. Desde el mirador natural de alta montaña Llano de la Venta, la constelación de Orión se encuentra al alcance de los prismáticos, con la posibilidad de consultar los detalles que muestra un panel informativo. En El Paso, la atalaya del Llano de los Jables dispone de planisferios. Para quienes no encuentren su camino al cielo, un cartel señala el sendero más corto hasta alcanzar la Estrella Polar.www.visitlapalma.es

Parque Nacional Gesäuse (Austria)Desde Viena, rumbo a los Alpes Orientales, al viajero le separan 150 kilómetros para disfrutar de la reserva Starlight, área que ocupa una superficie de 20.000 kilómetros cuadrados. Las características topográficas de la cordillera del Parque Nacional Gesäuse actúan como una gigantesca pantalla contra la polución lumínica y evita de manera sorprendente la extinción de la luz estelar. Además, este oasis exhibe espectaculares áreas naturales, como la de Kalkalpen y Dürrenstein. También se organizan interesantes excursiones nocturnas y cursos de astronomía recreativa para los aficionados a la astrofísica, una interesante propuesta desarrollada en un medio sin temperaturas demasiado frías y con suficiente oxígeno. A unos treinta kilómetros de la capital austriaca, una pequeña área, llamada Grobmugl, constituye también un magnífico emplazamiento para observar la Vía Láctea.www.wien.info/es

Pensilvania (Estados Unidos)Planetas, nebulosas, galaxias, estrellas y otros objetos celestes forman parte del espectáculo nocturno que recorre el cielo casi perfecto en el Parque Nacional Cherry Springs de Pensilvania, en la costa Este de Estados Unidos. Desde el año 1998 esta reserva es reconocida por las más prestigiosas organizaciones que avalan la calidad de visibilidad de su cielo, que muestra una considerable escasez de contaminación de luz artificial en un arco de horizonte de 360 grados. Anualmente este lugar del condado de Potter atrae a profesionales y aficionados a la astronomía que se reúnen en un entorno de bosques de cerezo, cursos de agua y vida animal salvaje.www.dcnr.state.pa.us

Monfragüe (Extremadura)Reserva de la Biosfera desde el año 2003, el Parque Nacional de Monfragüe, enclavado en la provincia de Cáceres, también está a punto de obtener la certificación que acredita la calidad oscura de sus cielos y su compromiso con el patrimonio cultural astrofísico. En todo el territorio existen casas rurales que desde sus terrazas, a simple vista o con unos prismáticos permiten contemplar los más bellos objetos estelares. Desde el pasado verano se organizan rutas nocturnas, organizadas por empresas turísticas, que parten desde las plazas mayores de diversas localidades de la zona e imparten cursos dedicados al fomento de actividades astronómicas.www.turismoextremadura.com

La Rioja (España)Los valles de Leza, Cidacos, Jubera y Alhama forman la Reserva de la Biosfera de La Rioja. Ocupan prácticamente la cuarta parte de la Comunidad Autónoma y ya son destinos Starlight, en especial las poblaciones de Laguna de Cameros y Cervera del Río Alhama, que poseen magníficas bóvedas celestes para disfrutar del astroturismo. En el segundo de ellos hay que buscar la iglesia de Nuestra Señora del Monte, esperar que se haga de noche y... el espectáculo está servido, sobre todo si se va acompañado de los organizadores de las jornadas Noches Estrelladas. El parque estelar de Laguna de Cameros se encuentra muy cerca del río y sus condiciones lumínicas lo hacen realmente óptimo para la práctica astronómica.www.larioja.org