El santuario más espectacular de España está a 1.700 metros y tiene las mejores vistas de la Sierra de Francia

Viajando por el mundo, el explorador puede contemplar lugares sagrados que parecen acariciar el cielo. Los monasterios de Meteora, en Grecia, aparecen en lo alto de unas formaciones rocosas que, según se cuenta, fueron enviadas del cielo a la tierra para permitir a los feligreses retirarse y rezar. También podemos visitar Kee Gompa, un monasterio budista tibetano situado a una altitud de más de 4.100 metros sobre el nivel del mar, en el corazón del valle indio de Spiti.

Si el viajero prefiere descubrir santuarios dentro de nuestras fronteras que le ganen metros al cielo, debería conocer el monasterio de Montserrat en Cataluña o viajar hasta Salamanca para descubrir el santuario en una montaña a 1.700 metros de altura con las vistas más privilegiadas de la Sierra de Francia.

Debemos dirigirnos hasta El Cabaco, que, si bien no es uno de los pueblos más visitados de Salamanca, es uno de los más bonitos y puerta de entrada al famoso santuario de Nuestra Señora de la Peña de Francia, un edificio religioso que se caracteriza por ser uno de los situados a mayor altitud del mundo. 

Descubre el santuario de la Peña de Francia

Enclavado a más de 1.700 metros sobre el nivel del mar, el santuario de la Peña de Francia tiene una historia que se remonta al siglo XV. Según cuenta la leyenda, en 1434, un fraile llamado Simón Vela encontró una imagen de la Virgen María después de años de búsqueda. El hallazgo marcó el inicio de la construcción del santuario, que rápidamente se convirtió en un importante centro de peregrinación.

La basílica, dedicada a Nuestra Señora de la Peña de Francia se terminó de construir en 1450. Aunque, la sacristía es del siglo XVI, la portada neoclásica y la escalinata del siglo XVII, y la torre del siglo XVIII.

El santuario está formado por la iglesia y un convento de frailes, así como las capillas exteriores de la Blanca (construida sobre la cueva donde Simón Vela encontró la imagen de la Virgen), San Andrés y el Santo Cristo. También forman parte del conjunto la plaza con rollo jurisdiccional (levantado en el centro de la plaza por concesión de Carlos V, demostrando que el monasterio contaba con el privilegio de exención de jurisdicción), una hospedería y una antena repetidora de telecomunicaciones.

Un entorno natural impresionante

Durante los meses de invierno, llegar hasta el santuario se convierte en toda una odisea, solo al alcance de los viajeros más aventureros, pues aparece cubierto de nieve. Y, según avanzan los meses, la afluencia de visitantes se va haciendo mayor. Ya en verano, son muchos los peregrinos que llegan hasta aquí, mientras que muchas parejas escogen este enclave para darse el ‘sí, quiero’.

El santuario está ubicado dentro de la Sierra de Francia, que destaca por su biodiversidad y belleza natural. Los alrededores forman parte del Parque Natural de Las Batuecas- Sierra de Francia, un espacio protegido que ofrece rutas de senderismo, bosques de robles y castaños, y una fauna que incluye especies como el buitre leonado y el águila real.

Desde la cima, el viajero podrá disfrutar de una vista panorámica que abarca Salamanca, Cáceres y Ávila. Y es que el santuario de la Peña de Francia no solo es un lugar de peregrinación, sino también un punto de partida para numerosas actividades al aire libre, como senderismo, avistamiento de aves, o visitas culturales a pueblos con encanto como La Alberca, Mogarraz o Miranda del Castañar.