La región con el mayor viñedo del planeta está en España: más superficie de viña que países enteros y pueblos rodeados de cepas hasta donde alcanza la vista

No hace falta que te convenzamos para hacer una escapada a Castilla-La Mancha, porque ya hay multitud de pueblos que seguro tendrás apuntados a la lista de los rincones de nuestra geografía que tienes que visitar pronto. Pero si te faltaban más motivos, ahí va otro: es la región con el mayor viñedo del planeta. Aquí hay lugares donde la viña es todo a lo que alcanza la vista y las cepas, que ocupan grandes extensiones, se suceden alrededor de pueblos pequeños dibujando un horizonte que parece no terminar nunca.

Según el Gobierno regional, Castilla-La Mancha reúne actualmente unas 437.000 hectáreas de viñedo, una extensión que la sitúa como la mayor región vitivinícola del mundo por superficie (eso es más que Luxemburgo, Andorra y Malta juntos). El cultivo de la vid está tan extendido que forma parte de la identidad de buena parte de sus pueblos y de una cultura del vino que se ha construido durante generaciones.

Por eso, para conocer Castilla-La Mancha a través de sus vinos, no te limites a visitar una bodega. Muchas veces basta con salir de cualquiera de sus localidades y mirar alrededor, que las viñas están ahí esperándote. Aunque, si puedes y tienes tiempo, no dejes de pasarte por alguna de las múltiples que existen en la región, como Bodega Finca Antigua (Los Hinojosos) o las Bodegas Mont Reaga (entre Belmonte y Mota del Cuervo).

El precioso pueblo de Castilla-La Mancha que no conocías: con tres miradores increíbles, con vistas a la Sierra del Segura y en lo alto de una montaña

Un paisaje de viñas que cambia con cada estación

La viña manda en buena parte del territorio manchego, pero la postal de las hileras de cepas no siempre es la misma. Después de la vendimia, las parcelas adquieren tonos ocres y marrones; durante los meses más fríos, las cepas desnudas dejan ver mejor las líneas que forman sobre el terreno; y en primavera vuelven a aparecer los primeros brotes verdes (ahí tienes otra excusa para visitar la región en diferentes momentos del año).

Entre unas parcelas y otras se encuentran pueblos que durante siglos han vivido de la agricultura. Algunos conservan todavía bodegas tradicionales, antiguas casas de labranza y construcciones relacionadas con la elaboración y conservación del vino. En Castilla-La Mancha trabajan decenas de miles de viticultores y el sector está muy ligado al cooperativismo. La región reúne alrededor de 80.000 viticultores y produce cada año 23 millones de hectolitros de vino y mosto.

La tradición vitivinícola está presente en muchos municipios y cada uno la ha incorporado a su manera. Hay localidades donde las bodegas forman parte del propio entramado urbano y otras en las que las grandes instalaciones cooperativas (como Bodegas Zagarrón o La Humildad) aparecen a las afueras, junto a las carreteras que atraviesan la comarca.

Y aunque el viñedo manchego pueda parecer uniforme desde lejos, existen diferencias entre unas zonas y otras que van desde los tipos de suelo, hasta las variedades de uva, las formas de cultivo y las distintas maneras de entender el vino.

Castilla-La Mancha cuenta con varias denominaciones de origen y con una tradición vinícola que ha ido incorporando nuevas formas de elaboración sin perder su vínculo con el territorio. Entre las variedades más conocidas está la airén, una uva especialmente ligada a La Mancha y tradicionalmente utilizada para elaborar vinos blancos. También la tempranillo, conocida en la zona como cencibel, ocupa un lugar destacado en numerosos viñedos manchegos.

Y dada su importancia, la vendimia sigue marcando el calendario de muchas localidades. Durante esas semanas cambia el ritmo de los pueblos, las bodegas reciben la uva recién recogida y los caminos agrícolas se llenan de actividad. Después vuelve la calma. Las cepas quedan desnudas y el paisaje recupera ese aspecto abierto que caracteriza a la llanura manchega.