El pueblo más bonito de España está en Extremadura, tiene una plaza mayor única y está repleto de arquitectura renacentista

La época renacentista llegó más tarde a España con respecto a sus orígenes italianos. Aun así, tenemos edificios de aquella época, hacia el siglo XVI, que resultan absolutamente impresionantes. Los hay en ciudades, como el Alcázar de Sevilla, y también en pueblos, como el Palacio del Marqués de Santa Cruz en Viso del Marqués (Ciudad Real). Además, estos lugares suelen contar con cascos antiguos que se consideran auténticas joyas.

Estas son algunas de las características básicas para considerar un pueblo como uno de los más bonitos del país. Y estas son las características con las que cuenta Llerena, en el corazón de la provincia de Badajoz. Con algo más de 5.000 habitantes, este pueblo esconde una de las plazas mayores más bonitas de Extremadura. Además de un legado histórico apabullante que se refleja en iglesias, palacios o las propias viviendas.

El municipio entero ha sido declarado Conjunto Histórico-Artístico y son muchos los motivos. Más allá de la Plaza Mayor porticada, destaca su iglesia de Nuestra Señora de la Granada, que recuerda el pasado de la orden de Santiago en la región. Aunque el monumento más importante de Llerena es el palacio de los Zapata, de construcción renacentista con elementos mudéjares.

El palacio oculto de Llerena

Se trata de un secreto muy bien escondido por parte de los pacenses. Quienes lo conocen destacan su grandeza y magnificencia. También en la Historia, puesto que el palacio refleja el gran poder e influencia que tenía la familia Zapata desde el siglo XVI. Luis Zapata fue quien lo mandó construir con el objetivo de crear un hogar para su familia, pero menos de un siglo después, en 1570, se convirtió en la sede del Tribunal de la Inquisición.

Esta fue la tercera y última sede inquisitorial de Llerena, que tenía jurisdicción sobre más de 500 villas, los obispados de Coria, Badajoz, Plasencia y Ciudad Rodrigo y los Prioratos de Santiago y Alcántara. Actualmente funciona como Palacio de Justicia y alberga el Juzgado de Primera Instancia e Instrucción del Partido Judicial de Llerena desde el año 1974. Pero por lo más interesante de este edificio es su arquitectura típica del Renacimiento.

Durante la Guerra de la Independencia, a principios del siglo XIX, la estructura original quedó completamente destruida y se perdieron algunas partes del edificio, como la capilla, los salones o el patio principal; así como dos fortalezas medievales adheridas que se conocían como el fortín y la torre del Airado. Lo más destacable es la Portada del Jardín, que fue diseñada como un corredor con arquerías de cinco arcos de medio punto erigida en el siglo XVI.

Lo que sí se conserva es el patio central de estilo mudéjar que se construyó en el siglo XVI. Es rectangular y cuenta con dos pisos, la baja tiene doce arcos de medio punto peraltados encuadrados en alfiz sobre pilares octogonales y la alta tiene 14 arcos carpanel. La fachada principal se conoce como la Portada de la Inquisición, de estilo plateresco con sillares de cantería y diseño original. Sobre la puerta se alza una torre mirador de planta cuadrada.

El convento renacentista

Por otro lado está el Convento de Santa Clara, otro ejemplo de la importancia de la Orden de Santiago en Llerena, ya que fue fundado a principios del siglo XVI por doña Isabel Delgado, viuda de don Rodrigo Porrado, comendador de la Orden de Santiago. En el pueblo había ocho conventos, pero este es el único que se mantiene en pie de todos ellos.

Desde sus orígenes está ocupado por religiosas de la Orden de San Francisco y Santa Clara, haciendo honor a su nombre. La iglesia adosada al convento data de finales del siglo XVI, con fachada clasicista y dos portadas gemelas con arcos carpaneles, sobre las que se alzan las hornacinas y los escudos de los fundadores en mármol blanco, tal y como se especifica en la web de Turismo de Llerena.