La pequeña Barcelona: la otra ciudad española que tiene casi mil edificios modernistas

Elegante y racional, arquitectónica y monumental, histórica y amurallada y, además, muy modernista. Hay una ciudad española que brilla con luz propia en una de las corrientes artísticas más sobresalientes del siglo XIX y XX: el Modernismo. Y aunque también está bañada por el Mediterráneo, no es Barcelona. 

Se la compara con la capital de Cataluña por la cantidad de edificios modernistas que acumula en toda la ciudad. Y lo más curioso es que ni siquiera está en la península, sino en el norte de África, junto a Marruecos. 

No está en la península, pero se la conoce como la 'pequeña Barcelona'

Con menos de 100.000 habitantes, se dice que la ciudad autónoma de Melilla cuenta con uno de los mejores exponentes del estilo modernista español de principios del siglo XX, muy por delante de Madrid o Valencia, y solo superada por Barcelona. 

Según datos de su Patronato de Turismo, hay más de 900 edificios modernistas y ‘art decó’ catalogados. Y aunque la cantidad es llamativa, todavía más sorprendente es que se trata de un legado vinculado indirectamente con el gran arquitecto del modernismo: Antoni Gaudí. Aunque el genio catalán no firmó ninguno de ellos. 

Los edificios modernistas de Melilla llevan el sello personal de uno de sus discípulos, Enrique Nieto, culpable de llevar el modernismo catalán hasta Melilla. Todo sucedió a principios del siglo XX, momento en el que Nieto decidió “escapar de la sombra del genio catalán para dar rienda suelta a su imaginación en las calles de esta ciudad norteafricana”, según el Patronato de Turismo. 

Del discípulo de Gaudí a los fenicios

Melilla era algo así como un lienzo en blanco para Nieto, que con sus obras dotó a Melilla de una identidad muy personal. Con sus trabajos, la convirtió en un gran homenaje a la arquitectura urbana del momento, y lo hizo en sintonía con el legado que fenicios, romanos, bizantinos y árabes ya habían dejado en Melilla a lo largo de su historia. 

Porque si de algo puede presumir Melilla es de patrimonio y edificios históricos, la mayoría concentrados en Melilla la Vieja o Ciudadela, como se conoce a la parte fortificada de la ciudad, levantada literalmente sobre un peñón frente al Mediterráneo y declarada Conjunto Histórico Artístico. 

Dónde está el barrio con más modernisno

Toda la ciudad de Melilla es un gran conjunto monumental, como si fuera un museo arquitectónico un tanto exótico. Y la parte modernista arranca en el ensanche central, frente a la icónica plaza de España, dejando atrás en sentido literal esa Melilla Vieja. Ahí se encuentra el primero de los grandes edificios de Nieto: el Palacio de la Asamblea, muy cerca del Casino MIlitar y del Banco de España, otros de los grandes edificios de la ciudad.

Una vez ahí, merece la pena seguir la ruta hacia el barrio de Reina Victoria, conocido como el Triángulo de Oro (comprendido entre las calles Avenida Juan Carlos, Avenida Reyes Católicos y General Marina). Solo esta zona de la ciudad, concentra hasta 27 construcciones emblemáticas, “testimonio de la diversidad de estilos arquitectónicos que han moldeado la identidad de Melilla”, describen desde el Patronato de Turismo. 

Cuáles son los edificios modernistas más importantes de Melilla

Entre los imprescindibles del modernismo, el edificio La Reconquista que, con sus dos cúpulas ‘escamadas’ en tono teja, es uno de los más conocidos; la casa de los Cristales, conocida así por la cantidad de ventanas con las que cuenta (llegó a ser el hotel más lujoso del norte de África a comienzos del siglo XX); el Edificio Tortosa, con su fachada en azul pastel y elementos naturalistas; o la Cámara de Comercio, famoso por ser una de las primeras obras de Nieto en la ciudad. Pero hay muchos más. Lo mejor es hacerse una escapada a Melilla para verlos todos de cerca.