Nadie conoce esta ermita y es uno de los patrimonios históricos más importantes de España

Todos aquellos que sabemos apreciar nuestros tesoros nacionales afirmamos que La Rioja es una comunidad llena de cosas por descubrir. En ella puedes organizar las mejores rutas de vinos del territorio nacional, visitar unas aguas termales de ensueño o comer divinamente en la capital. 

Esta vez, la dinámica es distinta, más allá de sus vinos esta comunidad también te brinda la oportunidad de disfrutar de un rico patrimonio, como es el caso de la ermita de San Esteban de Viguera. Esta ermita, ubicada a las afueras de la localidad, es uno de los mejores ejemplos de arte románico del país. El cual no te asombra únicamente por su particular estructura, sino que su historia y su interior también te dejará con la boca abierta.

Está situada al borde de un imponente risco, lo que dificulta su acceso y hace que pase desapercibida para muchos. Sin embargo, el esfuerzo de ascender desde la orilla del río Iregua se ve recompensado con la oportunidad de admirar una de las primeras construcciones románicas de La Rioja, enclavada en un paisaje natural de gran belleza.

Una ermita con historia

Lamentablemente, no conocemos con exactitud cuando comenzó su construcción. Se cree que tuvo origen visigótico, aproximadamente sobre el siglo VII. Pero no se quedó solo ahí, más tarde, en pleno románico, se le realizó una reconstrucción cambiando su ábside, entre otras cuestiones.  Existen diversas teorías sobre su origen, ya veis que la ermita está rodeada de un aura de misterio. La teoría más extendida es que suponía un punto de reunión para los ermitaños que habitaban la zona de la Sierra de Cameros. También se dice que, quizás, constituyó un oratorio que podría haber formado un conjunto con una fortaleza cercana.

Y, os preguntaréis, ¿una ermita con tanta historia e importancia como pudo caer en el olvido? ¡Y eso mismo pienso yo! Es una pena que se olvidase durante siglos. No fue hasta los años cincuenta del siglo XX se redescubre en pésimas condiciones… Se consigue reacondicionar en 1953, pero no se queda ahí la historia, ya que durante los 80 y 90 sufre vandalismo y se utilizó para diversos usos alejados de motivos religiosos. Y finalmente en 1999 se consigue volver a restaurar. Y, menos mal, porque como hemos dicho esta ermita constituye un punto de vital importancia para el patrimonio de La Rioja. 

Un tesoro en su interior

Si eres amante de la historia te vas a enamorar de los frescos románicos de la ermita, sin duda sus pinturas murales, las cuales datan del siglo XII, son uno de los aspectos más sorprendentes de esta joya patrimonial. Y, aunque no son de los ejemplares mejor conservados del patrimonio nacional, su importancia también radica en su iconografía rica en simbolismo. Además, son uno de los pocos ejemplares que quedan en la región, por lo que visitar la ermita para admirar sus pinturas murales es un deber si visitas la comunidad. 

Las escenas, de tonos ocres y rojizos, representan visiones apocalípticas. Sin embargo, la falta de conservación ha puesto en riesgo esta obra. La humedad, el abandono y vandalismo han provocado que gran parte de las pinturas se deterioren, perdiéndose detalles que podrían haber ayudado a conocer mejor su historia.