Ni Úbeda ni Baeza: el mayor mar de olivos del mundo que corona una etapa de La Vuelta a España y sube hasta casi 1.900 metros

En Jaén, los olivos llegan hasta donde alcanza la vista. Las hileras ocupan las lomas, rodean los pueblos y se extienden por los valles. Es un paisaje tan reconocible que la propia provincia lo ha convertido en una de sus grandes señas de identidad. Probablemente, lo has visto muchas veces desde la carretera si has tenido la oportunidad de viajar a la provincia o cruzarla camino a otro destino, pero hay un punto en el que ese mar verde empieza a quedar abajo si en lugar de seguir las principales carreteras optas por otro camino. En este otro punto, la carretera gana altura, las curvas se hacen más exigentes y el paisaje cambia poco a poco hasta llegar a una cima que este año volverá a estar en el centro de la atención ciclista: La Pandera.

A 1.872 metros de altitud, se ha convertido además en una de las ascensiones conocidas del ciclismo español. El próximo 5 de septiembre será el escenario de la llegada de la etapa 14 de La Vuelta a España 2026.

Suiza en bici

Una montaña que aparece al final del paisaje de olivos

La Pandera se encuentra al sur de Jaén, dentro de un territorio donde el olivar sigue siendo protagonista incluso cuando empiezan a aparecer las montañas. Desde diferentes puntos de la provincia, las lomas cubiertas de árboles forman esa imagen que se ha popularizado como el “mar de olivos”.

Úbeda y Baeza son probablemente dos de los lugares desde los que mejor se entiende esa relación entre paisaje y patrimonio por estar rodeadas de olivares y formar parte de un paisaje cultural en el que estas plantaciones se extienden alrededor de los conjuntos históricos.

Pero La Pandera te da otra perspectiva y la diferencia se nota especialmente en los últimos kilómetros. La vegetación y el relieve cambian y el horizonte se abre sobre una parte considerable de la provincia. En condiciones de visibilidad excelente, desde el alto se pueden llegar a distinguir Sierra Nevada, la Sierra de Alhama, las sierras de Córdoba, la serranía de Ronda, los Montes de Málaga, la Alpujarra almeriense e incluso Gibraltar.

La subida que espera a los ciclistas en septiembre

La Vuelta llegará a La Pandera el sábado 5 de septiembre. La etapa 14 partirá de Jaén y tendrá 154,5 kilómetros, con categoría de montaña y llegada en alto. Antes de afrontar la parte definitiva, el recorrido pasará por Los Villares, Fuensanta de Martos, Castillo de Locubín y Valdepeñas de Jaén.

Los Villares será el primer puerto puntuable de la jornada: 10,5 kilómetros al 5,4% de media. Más adelante, llegará el Puerto de Locubín, con 8,7 kilómetros al 5,1%. Después de Valdepeñas de Jaén comenzará la ascensión final y la parte más dura. La carretera recorrerá 11,8 kilómetros hasta la meta, con un desnivel de 860 metros y una pendiente media del 7,3%. No es una subida especialmente larga para una etapa de montaña, pero sí suficiente para marcar diferencias cuando las piernas llevan ya más de 140 kilómetros de carrera.

La fama ciclista ha convertido a La Pandera (La Vuelta ha llegado seis veces hasta aquí) en uno de los nombres reconocibles de la montaña jiennense, pero la subida también puede hacerse fuera de una competición. La carretera que llega hasta el alto es estrecha, está asfaltada y señalizada, y el recorrido turístico oficial la considera de dificultad alta.