El desconocido pueblo a dos horas de Madrid que esconde un Vaticano en miniatura

Viajamos hasta un lugar de La Mancha en el corazón del Campo de Montiel. Allí, en un valle rodeado de montes y cerros que pertenecen a la Sierra del Cristo y a la Sierra de Alhambra, descubrimos un desconocido pueblo que esconde un Vaticano en miniatura: una majestuosa iglesia barroca cuya cúpula divisamos desde bien lejos.

A muchos viajeros nos encanta establecer comparaciones. Sí, por muy odiosas que sean, nos sirven a la hora de valorar un monumento o un lugar. Así, por ejemplo, en Orihuela hemos descubierto que el Colegio Diocesano y el Convento de Santo Domingo son joyas que nada tienen que envidiar a la Capilla Sixtina.

El Vaticano manchego

Volvamos ahora a Campo de Montiel para descubrir el pueblo de San Carlos del Valle. Allí se han encontrado vestigios de civilizaciones prehistóricas, romanas y árabes, aunque el primer asentamiento fijo del pueblo tuvo lugar durante el siglo XVI en torno a la ya desaparecida ermita de Santa Elena.

Actualmente, el pueblo presenta una estructura urbanística bastante uniforme gracias al jurista y político Pablo de Olavide, que en tiempos de Carlos III y ante el aumento de población del municipio, decidió poner fin a la disposición irregular de su trazado.

Si algo ha convertido a San Carlos del Valle en un reclamo para los viajeros es, además de su cercanía a la capital, su gran iglesia. Conocida como la iglesia parroquial del Santísimo Cristo de San Carlos del Valle, esta joya barroca se edificó entre 1713 y 1729. Destacan sus cuatro torres, cada una con su chapitel y una espectacular cúpula central de más de 28 metros en su interior. En el exterior, la flecha chapitel alcanza los 47 metros desde el suelo. 

Esculturas burlonas en el Vaticano a dos horas de Madrid

Dentro de la iglesia, el viajero descubrirá el Santo Cristo del Valle que, según cuenta la leyenda, apareció pintado en la ermita de Santa Elena que ya hemos mencionado. Ahora bien, más allá de la imponente cúpula, son las figuras grotescas que se aprecian en el exterior las que más fotografías se llevan. Estas esculturas representan figuras en actitud burlona que, lejos de ofender, pretenden ser una metáfora de la unión de la fiesta religiosa y pagana. 

Seguimos admirando el Vaticano manchego que, en 1993 fue declarado Bien de Interés Cultural y en la fachada descubrimos también una representación de Santiago, ya que la iglesia pertenecía a la Orden Militar de Santiago, y también a la Corona.

Casi tan espectacular como la iglesia es también la plaza Mayor del pueblo (que es de las más bonitas de La Mancha). Data del siglo XVIII y cuenta con columnas toscanas y una galería con balaustres de madera. Sus medidas (53 metros de largo por 21 de ancho) sugieren que nació con el objetivo de albergar actividades colectivas, al estilo del Corral de Comedias de Almagro.

También la plaza se encuentra la Casa Grande de la Hospedería, que antaño fue utilizada como lugar de reposo para los viajeros y peregrinos del Camino Real y hoy es una residencia de mayores. Construida en 1704 alberga en su interior un patio de carros con un pozo y una pila tallados en una sola pieza.

Llega la hora de abandonar este lugar de La Mancha llamado San Carlos del Valle, pero conocido por muchos como el pueblo a dos horas de Madrid que alberga un pequeño Vaticano en miniatura.