El castillo más espectacular de España es también el más antiguo: está en un pequeño y precioso pueblo del sur

Desde las alfombras hasta la medicina moderna, el legado que dejó el pueblo árabe en la Península Ibérica es inagotable. También dejaron impronta en nuestros paisajes, tanto los agrarios (fueron ellos los responsables de traer los cítricos) como los urbanos, con edificaciones como la Mezquita de Córdoba, la Alhambra de Granada o la construcción que hoy nos ocupa, el Castillo de Burgalimar.

Edificado hace más de mil años, esta fortificación árabe mira sobre Baños de la Encina, uno de los pueblos medievales más bonitos de Jaén. Porque hay vida en Andalucía más allá de la costa.

Así es el Castillo de Burgalimar

Una gran muralla con 14 torreones de tres pisos estructura el Castillo de Bury al-Hmman, o Burgalimar, que significa "Castillo de los Baños". Ubicado sobre el Cerro del Cuesto en Baños de la Encina, en Sierra Morena, este ejemplar está construido utilizando no piedra, sino tapial, un tipo de adobe elaborado a base de arcilla, arena, cal y piedrecitas. Aunque el material es más blando que la roca, los expertos creen que es el responsable de que haya llegado hasta nuestros días en un estado excepcional de conservación. Para parecer más imponente de cara al enemigo, se recubirían las capas exteriores de arena y cal, pintándolas para imitar grandes trozos de roca.

Además de la gran edificación, una tremenda fortaleza con un gran patio de armas en su interior, el castillo llama la atención por sus vistas: una panorámica del pueblo, de los campos de olivares y del Parque Natural Sierra de Andújar.

La historia del castillo

El califa cordobés Al-Hakman II, hijo de Abderramán III, fue quien ordenó levantar este castillo. En el mismo hay una lápida fundacional en la que se puede leer: “Mandó edificar esta fortaleza el siervo de Dios Alhacam Almostánsir Bilá Emir Almuminín, cuya vida Dios guarde. Medió su cliente y gobernador militar suyo Maysur Benalhacam. Acabóse, mediante el poder de Dios y su ayuda. Y esto fue en el mes de Ramadán del año 357.” En el calendario cristiano, ese 357 equivale al año 968, convirtiéndolo en el castillo más antiguo de España y el segundo más antiguo de Europa.

Desde entonces permaneció como testigo de la historia de España. Fue conquistado por Alfonso VII en 1147, pero las fuerzas musulmanas recuperaron el control sobre él a la muerte del monarca. En 1189 Alfonso VIII de Castilla y Alfonso IX de León lo volvieron a tomar durante una breve temporada. Alfonso VIII, esta vez junto con Pedro I de Aragón y Sancho el Fuerte de Navarra, hizo una segunda conquista en el año 1212. Finalmente, Fernando III lo conquistó definitivamente para los cristianos en 1225.

Esta sucesión de monarcas provocó que obtuviera el sobrenombre de Castillo de los Siete Reyes (por sus dependencias pasaron Alfonso VII, Alfonso VIII, Alfonso IX, Pedro II, Sancho VII, Fernando III y Fernando el Católico). De hecho, se cree que la Reina dio a luz a Fernando III el Santo entre sus muros, en el año 1189.

En el siglo XV, el Castillo de Burgalimar fue escenario recurrente en los enfrentamientos entre los ejércitos de Enrique IV y el Marqués de Villena y don Pedro Girón, maestre de la Orden de Calatrava y pretendiente de Isabel de Castilla. En el XIX, durante la Guerra de la Independencia, fue capturado por los franceses y utilizado como cementerio parroquial.

Ya en el XX, en 1931, se le dio el reconocimiento de Monumento Nacional Histórico-Artístico y pasó a formar parte del Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz. Desde 1969, ondean en sus almenas la bandera azul del Consjeo de Europa, que le otorgó por su milenio este galardón que solo ostentan dos castillos en Europa: el de Baños y el de Florencia.

Cómo visitar el Castillo de Baños de la Encina

El castillo está abierto todas las mañanas, de lunes a viernes de 10:30 a 13:30; y el fin de semana de 10 a 14. Si prefieres acecarte por la tarde, permanece abierto de 4 a 6 de la tarde de miércoles a domingo.

Los miércoles por la tarde, siempre que no coincida con festivo, la entrada al Castillo de Baños de la Encina es gratuita. El resto del días es posible visitarlo por 4 €.

El pueblo de Baños de la Encina

Después de recorrer el castillo, podemos pasar el resto del día callejeando por el pueblo medieval, que no tiene nada que envidiar a su construcción más ilustre.

El suelo adoquinado, las casitas blasonadas, las pozas y las iglesias que salpican los callejones le valieron el reconocimiento de Conjunto Histórico-Artístico en 1969. Entre sus lugares más famosos están la Iglesia de San Mateo, de estilo gótico; la ermita barroca del Cristo del Llano; el Palacio de los Molina de la Cerda, un ejemplar muy representativo de la arquitectura señorial andaluza del siglo XV; y el antiguo Molino del Santo Cristo, del siglo XVIII.

Los enamorados de la naturaleza querrán aprovechar para perderse por las muchas rutas de senderismo del Parque Natural Sierra de Andújar; y los locos de la historia se acercarán al poblado argárico de Peñalosa, un gran referente en la investigación de la Edad del Bronce en el Alto Guadalquivir que se encuentra en las inmediaciones.