La isla de las Conchas, el paraíso de Senegal que es un ejemplo de convivencia entre religiones

A unos 115 kilómetros al sur de Dakar, capital de Senegal, descubrimos una pequeña isla que, pese a su tamaño, es capaz de dejar una impronta imborrable en todo aquel viajero que la visita. Se trata de Fadiouth, también conocida como isla de las Conchas. Y es que esta cobertura rígida de diversos moluscos (principalmente de berberechos), es el material estrella de la isla, ya que forma parte desde el pavimento hasta las paredes de las casas o, incluso, su cementerio.

Para llegar a la isla de las Conchas debemos trasladarnos hasta Joal, que se encuentra en un extremo de la conocida como Petite-Côte, muy cerca del Delta del Sine-Saloum y a tan solo 40 minutos de Mbour. Para poder acceder a Fadiouth el viajero debe ir hasta la oficina del Sindicato de Turismo y abonar una tasa de entrada. En el precio se incluye una excursión guiada y, si se quiere, también una excursión en canoa.

Cómo es la vida en la isla de las Conchas

Actualmente Fadiouth tiene una población de algo más de 5.000 personas, pero quizá en unos pocos años forme parte de esos lugares que ya no se pueden visitar, debido a las crecidas del río, el calentamiento global y el aumento del nivel del mar.

En la isla no hay vehículos de motor y son los carros tirados por burros los que conforman su paisaje. Las calles siempre están repletas de gente y niños correteando detrás de un balón. También es habitual que la gente local instale pequeños puestos callejeros en los que vender artesanía o productos de alimentación. No hay mercados, pero tampoco son necesarios, ya que la pesca del día o la fruta y verdura recolectada se vende directamente en la calle.

Pasear por Fadiouth no se puede comparar con nada. El suelo de la isla está literalmente cubierto de conchas y a cada pisada suena bajo nuestros pies un curioso crepitar que añade un toque onírico a nuestra excursión. Muchas de las casas también están adornadas con conchas, ya que esto forma parte del ADN de la isla.

El explorador debe saber que esta isla al sur de Dakar se ha convertido en un reclamo turístico importante y ya no es el paraíso ajeno a miradas curiosas de antaño; de hecho, son muchos los aventureros que se acercan hasta aquí para descubrir un paraíso en el que se demuestra que la convivencia pacífica entre religiones es posible.

La vuelta a Senegal en 3.000 kilómetros

Una isla en Senegal, tres religiones

El 90 % de la población de Senegal es musulmana, pero en la isla de las Conchas se invierten las tornas y la mayoría practican el catolicismo. También se encuentran en menor medida musulmanes y animistas. Y todos son capaces de convivir en armonía e, incluso, compartir cementerio.

Antes de poner un pie en uno de los lugares más impresionantes de Fadiouth (su cementerio) es interesante echar un vistazo a su historia y costumbres. Aquí los habitantes cristianos tienen un segundo nombre musulmán y los musulmanes, uno católico. Además, la mezquita (asolada tras un incendio) se pudo reconstruir gracias a las donaciones de cristianos. También llama la atención la presencia de cerdos campando a sus anchas, ya que, al haber una mayoría cristiana, estos forman parte de su dieta. Algo curioso en un país predominantemente musulmán. 

Visitar el cementerio de la isla de las Conchas es, sin duda, uno de los planes más interesantes que se puede hacer en Fadiouth. Para llegar hasta allí hay que cruzar un largo puente de madera que nos acerca hasta un islote anexo. Al llegar, descubrimos un espacio lleno de cruces y baobabs. Resulta curioso descubrir la parte cristiana, con sus cruces y, unos metros más adelante, la zona reservada al descanso de los musulmanes, indicando las tumbas con placas metálicas y mirando hacia La meca. También hay otra parte para la población animista. Y, como curiosidad, se puede visitar la tumba del primer misionero francés muerto en Senegal, enterrado en el punto más alto del cementerio. 

Qué ver en la isla de las Conchas

Otros lugares de interés son los curiosos graneros que reposan sobre el agua o la iglesia de San Francisco Javier, con un campanario cuya cruz se divisa desde bien lejos y un curioso fresco en el altar que incluye la imagen de un manglar. También hay que acercarse hasta la mezquita, hacerse una foto con el baobab sagrado o poner alguna ofrenda en alguno de los altares con imágenes de santos dispuestos por la isla.

En definitiva, la isla de las Conchas ya no es un paraíso aislado y cualquier viajero que se anime a descubrirlo podrá conocer de primera mano la pacífica convivencia entre sus habitantes. Y es que estos, con independencia de la religión que profesen, siempre pueden sentarse en torno a un plato de tieb bou dien (arroz con pescado) para charlar animadamente en este islote remoto de Senegal.