Dongdaemun, el barrio de Seúl en el que todavía se come carne de perro

De unos años a esta parte, Corea del Sur se ha convertido en el nuevo país asiático de moda entre personas de todas las edades y rincones del planeta. Y, todo aquel viajero que lo visita, hace indefectiblemente parada en Seúl. Hoy vamos a descubrir algunos secretos de la capital y, sobre todo, vamos a pasear por Dongdaemun, el barrio que es, sin duda, el epicentro de las compras y los mercados nocturnos. ¿Nos acompañas?

Lo primero que llama la atención cuando nos acercamos a Dongdaemun es su combinación de modernidad y tradición, un combo que convierte a este barrio en el alma de la ciudad. Tanto para los coreanos como para exploradores que se acercan a este rincón de Asia, Dongdaemun es el centro neurálgico de las compras gracias a sus centros comerciales y la infinidad de mercados al aire libre. 

Podemos empezar nuestra jornada de shopping en Dongdaemun Market. Fundado en 1905, es uno de los mercados tradicionales más antiguos de Corea y en él, podrás comprar desde ropa y accesorios hasta una amplia gama de productos que (por ahora) no han llegado a nuestro país. Y del mercado más antiguo, saltamos hasta alguno de los centros comerciales más modernos de la ciudad, como el Doota Mall o el Hello APM, que destacan por estar abiertos toda la noche.

Y, como no todo en la vida es irse de compras, también hay muchos lugares por descubrir en este barrio, como el Dongdaemun Design Plaza, uno de los hitos arquitectónicos más impresionantes de Seúl. Diseñado por Zaha Hadid (primera mujer en conseguir un premio Pritzker), el DDP es un edificio futurista inaugurado hace una década que hoy constituye toda una institución como centro de creatividad, moda y diseño. Allí, por ejemplo, se desarrolla la Semana de la Moda de Seúl, donde se presentan las últimas tendencias en moda coreana.

Historia y tradición en Dongdaemun

A pesar de su modernidad, Dongdaemun también es un lugar donde la historia y las tradiciones coreanas se mantienen vivas. El barrio toma su nombre de la puerta Dongdaemun (gran puerta del este), que data de la dinastía Joseon. Esta puerta histórica formaba parte de la muralla que protegía la ciudad antigua de Hanyang y ofrece un interesante contraste con la arquitectura moderna que la rodea.

Muy cerca de la puerta que da entrada al barrio encontramos el parque de la muralla, en el que puedes caminar a lo largo de las antiguas murallas de la ciudad, que se han restaurado de forma parcial. Tampoco deberías perderte alguno de los museos que se encuentran en la zona, como el del Gran Rey Sejong, que abrió sus puertas hace ya medio siglo y está dedicado al Gran Rey Sejong y sus grandes hazañas.

Cultura gastronómica: sabores de Dongdaemun

La comida es otro de los grandes atractivos del barrio. En Dongdaemun cualquier foodie puede acabar loquísimo si pretende probar toda su oferta gastronómica, que abarca desde comida callejera hasta restaurantes de lujo más especializados.

Antes de descubrir qué se puede probar en este distrito, es interesante saber cómo llegar hasta aquí si te encuentras en cualquier otro barrio de la capital. Dongdaemun está bien comunicado gracias a varias líneas de metro que tienen parada en la estación Dongdaemun history & culture park. Desde aquí, se puede descubrir todo el barrio caminando. Otro consejo que conviene tener en cuenta es que, al ser un barrio nocturno, es mucho mejor dedicar la jornada a descubrir otros encantos de la capital y acercarse cuando haya caído el sol. Así, el explorador podrá descubrir el ambiente nocturno que caracteriza al barrio.

En Doungdaemun debes animarte a probar su comida callejera, desde los tteokbokki (pasteles de arroz picantes), hasta sus famosas mandu (empanadillas rellenas al vapor), pasando por el bindaetteok, tortitas hechas de frijoles mung, verduras y carne, que deberías acompañar con makgeolli, un vino de arroz tradicional muy popular entre los coreanos más longevos.

¿Se come carne de perro en Dongdaemun?

Durante siglos, la carne de perro ha sido alimento habitual en Corea debido a su bajo precio en comparación con la carne de vaca. De hecho, en algunos callejones de Dongdaemun todavía es posible probar uno de los platos más controvertidos del país: el bosintang, una sopa de verduras con carne de perro. Hoy en día no está bien visto consumir este tipo de carne, puesto que son muchos los coreanos (sobre todo, las nuevas generaciones) que han empezado a considerar al mejor amigo del hombre como un miembro más de la familia, en lugar de como a una fuente de alimento. 

Ahora bien, la realidad es que habrá que esperar hasta 2027, fecha en la que está previsto que se prohíba el comercio o la matanza de perros para consumo humano. Eso sí, su ingesta no estará penada (o, al menos, en las próximas décadas). 

Otros motivos para visitar Dongdaemun

Si todavía necesitas un par de motivos más para visitar el barrio más comercial y animado de Seúl, debes saber que muchas escenas de conocidísimos dramas coreanos han sido grabadas en Dongdaemun, especialmente en el DDP. Si eres fan de los K-dramas, seguramente reconocerás algunos de los lugares que aparecen en tus series favoritas.

Además de ser el mejor destino para comprar las últimas novedades del mercado, en Dongdaemun también se organizan de forma habitual diferentes eventos culturales, desde festivales de luces hasta mercados pop-up o actuaciones musicales al aire libre.

En definitiva, en Dongdaemun la tradición y la modernidad coexisten en perfecta armonía. No importa si eres un apasionado de la moda, un enamorado de la cultura coreana o simplemente buscas conocer uno de los barrios más sorprendentes de Seúl. Descubrir Dongdaemun siempre resulta una experiencia inolvidable con independencia del tipo de viajero que seas.